— Там возводят несколько высотных зданий, — с ледяным равнодушием доложила девушка. — На первых порах за районом велась плотная негласная слежка. Со временем кольцо оцепления слабело, а к началу прошлого месяца ищейки и вовсе испарились.

Погрузившись в раздумья на несколько секунд, сыщик уточнил:

— Ты уже пробовала сунуться туда с разведкой?

Взгляд Шарон скользнул по его лицу:

— Нет.

«Свято блюдет наш негласный уговор: что нашли вместе, то и потрошим вдвоем? Воистину, дама безупречных, возвышенных нравов! Фракция „Умеренности“ из Школы Розы на тысячу голов превосходит этих отбитых фанатиков „Потворства“!» — Клейн осторожно закинул удочку:

— Наведаемся туда прямо сейчас?

— Идет, — предельно лаконично обозначила свою позицию Шарон.

Сыщик немедля приказал вознице сменить маршрут и гнать прямиком на улицу Уильямс, пролегающую аккурат на стыке Западного района и Района Императрицы.

Всю дорогу он легко, словно о пустяках, травил байки о морских просторах и делился безобидными приключениями, благоразумно обходя стороной любые сокрытые тайны. Девушка хоть и не отзывалась бурными репликами, но внимала каждому слову с пугающей сосредоточенностью, явно питая к его россказням неподдельный интерес.

Это невольно воскресило в памяти Клейна те времена, когда их пути с этой барышней-телохранителем только пересеклись. Тогда она точно так же, восседая на призрачном стуле с высокой спинкой прямо в эркерном окне и подперев щеку рукой, дотошно вслушивалась в его диалог с Иэном. Повадки, воистину достойные истинного «Зрителя».

Карета, прорезая пелену моросящего дождя, миновала вереницу безмолвных улиц и наконец затормозила неподалеку от нужного адреса.

Даже не приближаясь вплотную, напарники кристально ясно узрели, что весь квартал превратился в одну исполинскую стройплощадку.

Заложив крюк и обогнув зону, скрывающую под собой древние катакомбы, они укрылись в сени раскидистого дерева с густой кроной. Скользнув взглядом по Шарон — которая, не имея зонта, чудесным образом не проронила на себя ни единой капли, — Клейн произнес:

— Спустимся отсюда.

Дождевые струи летели вниз, беспрепятственно прошивая насквозь светло-золотистые локоны и призрачную плоть девушки, чтобы с глухим стуком разбиться о землю.

— Идет, — Шарон даже не подумала допытываться, каким именно макаром Шерлок Мориарти вознамерился просочиться под землю.

Сунув руку в карман, юноша играючи развеял Стену Духовности и откинул крышку железного портсигара.

В ту же долю секунды по левую руку от него из пустоты вынырнул силуэт. То был не кто иной, как «Адмирал Крови» Сеньор, облаченный в свой неизменный темно-красный камзол и потертую треуголку.

— Он спустится вместо меня, — с легкой улыбкой пояснил Клейн.

Вслед за этим юноша неспешно и уверенно перехватил контроль над своей марионеткой.

«Адмирал Крови» Сеньор тут же изящно приложил руку к груди и отвесил Шарон учтивый поклон:

— Добрый вечер. Поистине сочту за честь работать с вами.

Шарон лишь вскользь мазнула взглядом по сыщику и пирату. Не проронив ни звука, её фигура стремительно устремилась вниз, бесследно просачиваясь сквозь землю.

«М-да, мисс Шарон, судя по всему, на дух не переносит Сеньора…» — мысленно усмехнувшись, Клейн заставил плоть «Адмирала Крови» стремительно обратиться в состояние мстительного духа и спикировать следом в недра земли.

Сам же он небрежно привалился к стволу раскидистого дерева. Полуприкрыв глаза, юноша с пугающей сосредоточенностью принялся дергать за ниточки своего болванчика. Округа утопала в звенящем безлюдье, моросил редкий дождик, а тусклые газовые фонари едва разгоняли ночной мрак.

В эти тихие мгновения Клейн мало-помалу начал по-настоящему вживаться в роль подлинного «Марионеточника».

В этот миг его взор намертво сплелся с восприятием Сеньора. Теперь он воочию зрел перед собой лишь черно-бурую почву, копошащихся земляных червей да забившийся в каменные расщелины мусор.

Просочившись сквозь эти преграды, «он» на пару с Шарон наконец-то добрался до той самой зоны, где некогда раскинулись древние подземные руины. Ныне же всё здесь обернулось первобытным хаосом: монументальные своды обвалились, исполинские колонны переломились надвое, а само пространство было доверху забито сырой землей и каменным крошевом, напрочь лишив место былого величия.

Созерцая эту картину тотального разрушения, Клейн ни на йоту не сомневался: антропоморфные изваяния шестерых божеств совершенно точно стерты в порошок.

Хвала небесам, точка, куда угодили «он» с напарницей, находилась в пугающей близости от тех самых покоев, где томился запечатанный злой дух. А значит, в грядущей разведке можно было не трястись над тем, что марионетка нечаянно вывалится за стометровый радиус контроля.