«Тот самый ублюдок, из-за которого я впервые в жизни всерьез заподозрил, что кресла, столы и портьеры спят и видят, как бы меня прикончить… До чего же тесен мир… Впрочем, никаким коварным заговором тут и не пахнет. Это лишь красноречиво доказывает: даже в такой древней, насчитывающей тысячелетия ложе, как Школа Розы, полубогов можно пересчитать по пальцам… Держу пари, их масштабы сопоставимы с орденом Авроры: с пяток святых, да пара-тройка ангелов вкупе с запечатанными артефактами нулевого класса… Разумеется, всё из-за того, что семерка великих Церквей веками давила их сапогом, превратив родные пенаты сектантов в колонии. На пике своего могущества они наверняка располагали куда более пугающим арсеналом…» Немного поразмыслив, Клейн задал очередной вопрос:

— А что насчет адепта Школы Розы, способного заставить содрогнуться целую гору одной лишь рукой? Знаешь такого?

Он уже порывался было описать приметы той самой конечности, но с горечью осознал, что в тот роковой миг попросту не отважился взглянуть на нее напрямую.

Внимательно выслушав его, Шарон едва заметно повела глазами, словно в эту безжизненную куклу вдруг вдохнули искру жизни, и проронила своим неизменным, прохладным тоном:

— В какую чертовщину ты умудрился вляпаться на этот раз?

«Один святой, один ангел, „Морской Царь“, полубог из ордена Авроры и гротескный монстр, выведенный Спиритическим культом в рамках их безумного проекта по созданию искусственного бога Смерти…» — беззвучно, с едкой самоиронией перечислил сыщик, после чего выдавил кривую усмешку:

— Я перешел дорогу «Матери Древа Желаний» и угодил в засаду Школы Розы. Хвала небесам, дело было под Байамом, так что в мясорубку мигом втянулись инквизиторы Церкви Повелителя Бурь и лоэнские вояки. А я под шумок подкинул им вещицу, насквозь пропитанную скверной «Истинного Творца», да еще и реликвию Спиритического культа в придачу. Короче говоря, заварилась такая каша, что я благополучно дал деру.

Юноша отвечал с обезоруживающей откровенностью, благоразумно утаив лишь вмешательство госпожи посланницы и мистера Азика. Что же до фокусов с «Истинным Творцом», он ничуть не сомневался: мисс Шарон давно раскусила, что инфернальный бред не нанес ему ни малейшего урона. А этот феномен всегда можно было списать на своевременное психологическое вмешательство и грамотную духовную терапию.

— «Матерь Древа Желаний»… — едва слышно прошептала Шарон. В ее бездонно-лазурных глазах вдруг промелькнула редчайшая, почти неуловимая тень эмоций.

Не владея талантами «Зрителя», Клейн не смог досконально препарировать чувства девушки, но нутром почуял в этом взгляде дикую смесь первобытного страха и лютой ненависти.

Впрочем, Шарон мгновенно подавила этот душевный всплеск, вновь нацепив маску безупречной, ледяной фарфоровой куклы.

Устремив взор на сидящего напротив Шерлока Мориарти, она изрекла:

— Ты невероятно везуч. И не менее загадочен.

Клейн ответил лишь мягкой, ничего не значащей улыбкой, предпочтя не опускаться до лжи и не утруждать себя лишними оправданиями.

Шарон не стала допытываться и сменила тему:

— Скорее всего, твои пути пересеклись с Суа. Это «Богомерзкое отродье», появившееся на свет девятьсот двадцать два года назад и величающее себя дитятем «Скованного Бога». Ныне именно Он держит в железном кулаке всю Школу Розы.

«Да быть того не может… Чтобы пустить в расход жалкого меня, Школа Розы выкатила на поле боя самого предводителя вкупе с полубогом⁈ Я ведь всего-навсего букашка пятой Последовательности! Какое счастье, что „Оранжевый Свет“ Иларион загодя шепнул мне пару слов, иначе бы я уже давно корчился в пыточных этих сектантов…» — сыщика прошиб холодный пот запоздалого ужаса. Выровняв голос, он мимоходом поинтересовался:

— «Богомерзкое отродье» — это титул второй или первой Последовательности на Пути «Пленника»?

— Вполне вероятно, — без особой уверенности отозвалась девушка.

Не дав Клейну и рта раскрыть, она неожиданно взяла инициативу в свои руки:

— Улицу Уильямс стерли с лица земли.

Клейн, загодя прокрутивший в голове сотню сценариев подобного разговора с мисс Шарон, мгновенно отыграл нужную эмоцию. Сурово сдвинув брови, он выпалил:

— Кто посмел? И когда это стряслось?

— Ночные Ястребы на пару с Сердцем Механизмов. Добрых два месяца назад, — Шарон явно не сидела сложа руки, собирая агентурные сводки.

Сыщик с тяжелой серьезностью кивнул и, выдержав паузу для раздумий, изрек:

— Сдается мне, мы напрочь упустили из виду одну критическая деталь. Тот злой дух совершенно не нуждался в наших спасательных операциях, ведь на его коротком поводке всё это время болтался баронет Паунд!

— Что, если именно этот джентльмен допустил промашку и ненароком навлек на руины взоры Ночных Ястребов и Сердца Механизмов? — ничуть не кривя душой, Клейн виртуозно сплел воедино чистую правду и выверенный вымысел.

Шарон ответила едва заметным кивком:

— Баронет Паунд скоропостижно скончался после очередной разгульной оргии.

«Стало быть, его зачистили? Последняя капля крови Алистера Тюдора высохла навсегда?» — пораскинув мозгами, Клейн спросил:

— И что нынче творится на улице Уильямс?