— Хе-хе, признаться, эта отрасль меня не на шутку заинтриговала. Если ценник не будет кусаться, я всерьез подумаю над покупкой.

Долю секунды назад Клейна озарило: новоиспеченный толстосум, свалившийся на Баклунд с сундуками золота в поисках выгодных инвестиций, просто не имел права прохлопать ушами подобную сенсационную распродажу!

И пусть даже он в упор не видел потенциала в этих железных конструкциях, для отвода глаз просто обязан был навести справки. Иначе весь его безупречный образ прожженного дельца дал бы трещину.

Ну и, само собой, грех не воспользоваться шансом и не взвинтить цену, чтобы те самые десять процентов ушли с молотка с баснословным наваром… «Так, стоп. Главное — не перегнуть палку. Слегка подогреть интерес — это святое, но зарываться нельзя. Стоит лишь переиграть самого себя, и эти акции намертво осядут в моих же руках. Вот тогда я точно завою в голос, ведь весь мой свободный капитал вылетит в трубу, и мне банально не на что будет покупать хлеб…» — рисуя в воображении золотые горы, Клейн не забывал отвешивать себе отрезвляющие оплеухи.

— Будет исполнено, сэр, — Вальтер не стал задавать лишних вопросов и покорно принял поручение.

Ровно в тридцать пять минут пятого личный камердинер Ричардсон деликатно постучал в дверь. Шагнув внутрь, он обратился к вальяжно листающему книгу Дуэйну Дантесу:

— Сэр, к вам пожаловали мистер Мори Махт в сопровождении супруги, леди Лианы, а также епископ Электра из собора Святого Самуила.

«Мори Махт? Тот самый член нижней палаты парламента? И какого дьявола к этой компании прибился еще и епископ Святого Самуила?..» — Клейн на долю секунды впал в ступор, после чего с мягкой улыбкой осведомился:

— Разве подобная внезапность вписывается в правила хорошего тона?

Юноша успел отсидеть лишь пару уроков этикета, но уже прекрасно уяснил: в высших эшелонах не принято вламываться в гости вот так, в лоб. Сперва всегда засылают мажордома или лакея с изящной карточкой, чтобы застолбить удобный для визита час.

Ричардсон привычно, с подобострастием опустил взгляд и отозвался:

— Истинно так.

— Видите ли, когда мистер Вальтер разносил по округе ваши визитные карточки и скромные подношения, он не преминул шепнуть соседям, что всю ближайшую неделю после полудня вы будете дома.

— В таком случае, достопочтенные соседи, получив карточку и наведя о вас кое-какие справки, вольны не только заслать курьера с приглашением, но и нанести так называемый полуформальный визит. Обычно это происходит между четырьмя и пятью часами, под благовидным предлогом неспешной послеобеденной прогулки. Разумеется, дамы при этом обязаны быть в соответствующих прогулочных туалетах, дабы не ударить в грязь лицом. А вы, в свою очередь, можете смело звать их к столу на чашечку послеобеденного чая.

Клейн, неспешно направляясь к выходу и позволяя Ричардсону ловко накинуть на себя идеально отглаженный сюртук, как бы невзначай бросил:

— А епископ Электра тут каким боком?

Именно эта деталь сверлила его мозг острее всего, а предыдущие расспросы были лишь изящной, маскировочной прелюдией.

Камердинер ответил без малейшей заминки, словно заучил текст наизусть:

— Его Преосвященство сегодня изволил гостить у парламентария Махта. Сдается мне, в пылу светской беседы речь зашла о вас, и они экспромтом решили сделать крюк и заглянуть на огонек.

Его пальцы ни на мгновение не прервали своей выверенной, виртуозной работы, сноровисто оправляя каждую складку на костюме Дуэйна Дантеса.

Клейн лишь скупо угукнул и, дождавшись, пока слуга распахнет перед ним двери, величественно вышагнул в коридор.

Вскоре в уютной малой гостиной на втором этаже его взору предстала троица визитеров.

Мори Махт оказался эталонным лоэнским джентльменом лет сорока: жгучий брюнет с карими глазами, чье чуть вытянутое лицо отличалось резкими, точеными скулами и заметно отступившей линией роста волос. За его плечами тянулся солидный армейский стаж, а после демобилизации он с головой ушел в политику. Начав с самых низов в баклундских пригородах, Махт пробил себе дорогу в нижнюю палату парламента. Истово веруя в Богиню Вечной Ночи, он примкнул к Новой партии и вовсю ратовал за очищение столичного смога.

Его благоверная, Лиана, происходила из уважаемого клана барристеров. Её связи стали для супруга мощнейшим трамплином в высший свет, и она, разумеется, тоже входила в паству Богини Вечной Ночи.

Епископ Электра щеголял в двубортной черной рясе священнослужителя. На вид ему было немногим за сорок. Его худощавое лицо с бездонными, пронзительно-синими глазами нельзя было назвать писаным красавцем, но оно источало какое-то магнетическое, располагающее к себе тепло. Клейн прекрасно помнил этого священника: именно с ним они пересекались взглядами у церковного ящика для пожертвований.

Едва Дуэйн Дантес переступил порог, Мори Махт сделал пару шагов навстречу и, издав легкий смешок, произнес: