Эта историческая сводка не была тайной за семью печатями в рядах Ночных Ястребов. Дослужившись до седьмой Последовательности или примкнув к элите «Красных перчаток», любой оперативник получал к ней беспрепятственный доступ.

А уж что до фанатиков, одержимых созданием искусственного божества Смерти — тем и подавно было не с руки козырять именем «Консулов Смерти».

— Как знать? Быть может, Спиритический культ в очередной раз почковался, и на свет выползла новая фракция «Консулов Смерти», — небрежно бросила Дейли, но тут же задумчиво добавила: — Прошлое Германа Воробья покрыто мраком. Зачем он просочился за Врата Чаниса — загадка. Вполне вероятно, что он и впрямь заодно со Спиритическим культом.

Этот культ испокон веков ходил в главных мишенях Церкви Богини Вечной Ночи, и вражда между ними пылала поистине непримиримая.

Эта брошенная вскользь фраза внезапно послужила для Леонарда Митчелла толчком. Поэт ведь доподлинно знал: под маской Германа Воробья скрывается Клейн Моретти. И этот парень давно присягнул на верность глубоко законспирированной ложе, избравшей своим символом карты Таро и бьющей поклоны «Шуту». А значит, со Спиритическим культом его связывало, максимум, лишь временное партнерство.

'В нынешних фракциях Спиритического культа отродясь не водилось никаких «Консулов Смерти»… Тот же «Адмирал Ада» Людвилл почти стопроцентно служил цепным псом культа, и пустить его в расход — всё равно что нанести прямой удар по самим сектантам…

'Дуэйн Дантес как-то обмолвился, что адепты их тайной ложи стекаются из самых разных уголков мира, и мотивы у каждого свои… Клейном движет жажда мести. А что, если целью кого-то другого является планомерный разгром Спиритического культа? Вырвать у них власть, подмять под себя осколки и, узурпировав главенство, воскресить или вылепить бога Смерти заново?

«Раз уж в их рядах затесался такой бессмертный реликтовый монстр из Четвертой Эпохи, как Дуэйн Дантес, то наличие там же древнего „Консула Смерти“ выглядит до одури логичным. И держу пари, его арканом Таро служит именно „Смерть“!» — пока эти мысли молниеносно неслись в голове Леонарда, он всерьез уверовал, что намертво ухватил истину за хвост.

Вслед за этим память услужливо подкинула еще парочку весьма красноречивых деталей:

Дуэйн Дантес — бессмертный монстр, переживший катаклизмы Четвертой Эпохи;

Он знает Южный континент как свои пять пальцев;

Буквально на днях он покинул Баклунд, и ныне его след бесследно затерялся!

Леонарда прошиб леденящий пот. Воспользовавшись тем, что соратники с головой ушли в бурные обсуждения, он поднес к лицу чашку с чаем и, прикрыв губы, едва слышно пробормотал:

— Старик, а Дуэйн Дантес часом не может быть тем самым «Консулом Смерти»?

Слегка надтреснутый голос Паллеса Сороастра отозвался с легкой, лукавой усмешкой:

— Нет.

— В Баламской империи «Консул Смерти» был отнюдь не только почетным титулом, но и названием второй Последовательности Пути «Смерти».

«Вторая Последовательность… Выходит, в этой сокрытой во мраке ложе состоит еще и настоящий ангел второй ступени…» — зрачки Леонарда инстинктивно сузились в игольное ушко, и он вновь прошептал:

— С какой стати ты так уверен, что Дуэйн Дантес — не «Консул Смерти»? Только потому, что он не дотягивает до статуса ангела?

Паллес тут же добродушно рассмеялся:

— Отнюдь. Причина до смешного банальна: ты самолично видел портрет подлинного «Консула Смерти». Более того, когда вы, Ночные Ястребы, расследовали дело о самоубийстве Уэлша, вы вполне могли пересечься с ним лицом к лицу.

— Это преподаватель исторического факультета университета Хой, Азик Эггерс.

«Азик Эггерс…» — Леонард на долю секунды опешил, но тут же почувствовал, как в голове всё встает на свои места.

На него наконец-то снизошло кристально ясное понимание: каким чудом Клейну Моретти удалось восстать из мертвых! Отчего то леденящее проклятие не нанесло ему ни малейшего вреда! Каким образом заурядный парень смог затесаться в ту самую пугающую ложу с картами Таро, оставаясь при этом в повседневной жизни абсолютно неприметным!

А разгадка была донельзя проста: за спиной Клейна незримой скалой высился могущественный адепт тайного ордена, чей аркан Таро звался:

«Смерть»!

Глава 920 Происхождение Кальдерона

Байам, трущобы.

Нацепив маску и низко надвинув капюшон, «Повешенный» Элджер в очередной раз тайно пересекся с «Адмиралом Звезд» Катлеей.

Пиратка и моряк устроились друг напротив друга за грубым столом. Над ними повисло долгое, тяжелое молчание.

Наконец, «Адмирал Звезд» Катлея нарушила тишину:

— До тебя уже дошли те вести?

Элджер виртуозно ушел от прямого ответа, ударив встречным вопросом:

— Касательно Германа Воробья?

Катлея выдержала секундную паузу и скупо кивнула:

— Он превратил «Адмирала Ада» в собственную марионетку.