Блестяще отыграв свою партию, Клейн учтиво, едва заметно кивнул клирикам и круто развернулся. Размеренно чеканя шаг по центральному нефу, он направился к выходу, а Ричардсон, бережно сжимая в руках хозяйские цилиндр и трость, неотступной тенью следовал за ним.

Покинув молельный зал, он зашагал по коридорам, залитым светом, пробивающимся сквозь высокие цветные витражи, скользя взглядом по великолепным фрескам на стенах, и уверенно приближаясь к парадным вратам.

И в этот самый миг с улицы внутрь шагнуло несколько фигур. Во главе отряда шел мужчина средних лет с мягкими чертами лица и заметно отросшими на висках волосами. Он был облачен в длинный черный плащ, а его руки не скрывали перчатки, равно как и не отягощала трость.

Чуть позади и слева от него вышагивал молодой парень в точно таком же черном плаще. Жгучий брюнет с пронзительными изумрудными глазами отличался весьма привлекательной внешностью, вот только его шевелюра топорщилась в небрежном беспорядке — словно он едва вскочил с постели и напрочь забыл о расческе.

И это лицо, и этот небрежный силуэт были Клейну до боли знакомы, но в то же время от них веяло таким щемящим чувством, будто с их последней встречи минули долгие годы, а то и десятилетия:

Леонард Митчелл!

Зрачки Клейна инстинктивно сузились в игольное ушко, однако он ни на йоту не сбил шаг. Сохраняя прежний, размеренный ритм и выправку, юноша двинулся прямо навстречу этим затянутым в черные плащи «Ночным Ястребам».

О да, Клейн кристально ясно осознавал: перед ним именно «Ночные Ястребы»!

Поравнявшись с отрядом, он лишь вскользь, с полнейшим светским безразличием мазнул взглядом по Леонарду и его соратникам, после чего невозмутимо прошел мимо, направляясь к выходу.

Парадные створки были распахнуты настежь. Снаружи раскинулось высокое небо с редкими, перистыми облаками, щедро лились ослепительные солнечные лучи, а над площадью безмятежно кружили белоснежные голуби.

Леонард Митчелл, в свою очередь, тоже лениво, словно от нечего делать, скользнул взглядом по проходящим мимо прихожанам. Отведя глаза, он с тяжелым вздохом проронил:

— Искренне уповаю на то, что в этот раз нам дадут осесть в Баклунде подольше, чтобы хоть немного перевести дух. Последнее дельце выдалось не только до одури опасным, но и вымотало все нервы, заставив ежесекундно балансировать на грани.

Эта спецгруппа «Красных перчаток» только-только распутала леденящее душу дело о демонах, щеголяющих в натянутой человеческой коже, и благополучно скрутила двоих фигурантов.

И пускай на словах всё звучало гладко, на деле эта охота оказалась сущим кошмаром. Ищейкам пришлось продираться сквозь бесконечные ловушки и яростные контратаки, прежде чем они сумели поставить точку в задании. Каждый боец отряда был выжат досуха, как физически, так и морально.

Капитан Соэст с усмешкой покачал головой:

— В этом и кроется вся прелесть нашей службы в «Красных перчатках». Когда ты подписывался на это, должен был прекрасно понимать, во что ввязываешься.

— Впрочем, прими мои поздравления. На этот раз ты вполне заслужил прорыв к ступени «Усмирителя душ».

Леонард Митчелл иронично скривил губы:

— А я-то грешным делом думал, что справлюсь куда быстрее. И да, капитан Соэст, вы тоже наконец-то, наконец-то дотянули до пятой Последовательности.

— Церковь тут совершенно ни при чем. Сумей я обуздать скверну и выдержать нагрузку, то стал бы «Шаманом духов» еще лет пять назад, — Соэст мгновенно стер с лица улыбку и, направляясь к главному молельному залу, бросил: — Ступайте, вознесите мольбы Богине. Это лучший способ сбросить ментальный груз и вернуть рассудку кристальную ясность.

Под этот негромкий треп отряд «Красных перчаток» переступил порог погруженного в полумрак, звенящего тишиной нефа и рассредоточился по скамьям.

Леонард только-только изготовился с головой уйти в молитву, как вдруг в его сознании эхом раскатился знакомый, надтреснутый старческий голос:

— Тот парень, что прошел мимо, — с ним явно что-то нечисто.

— Кто именно? — низко склонив голову и едва шевеля губами, переспросил Леонард.

Старческий голос тут же отозвался:

— Один из тех, с кем вы пересеклись у самого входа. Будучи запертым в твоем теле, да еще и не оправившись от былых ран, я не смог разглядеть его как следует.

Леонард лихорадочно прокрутил в памяти недавнюю сцену и глухо уточнил:

— В чем подвох?

— От него за версту разит первобытной, древней аурой, — лаконично отрезал незримый квартирант в его голове.

— Потусторонний, коптящий небо уже не первый век? — пробормотал себе под нос Леонард. — Что ж, я попытаюсь навести о нем справки.

А в мыслях тем временем добавил:

«Этот старик стопроцентно что-то недоговаривает. Он отродясь не проявлял такой прыти, предупреждая о ком-то, а тут вдруг вылез с туманными намеками… Как только вычислю эту мишень и удостоверюсь, что угрозы от нее пока нет, спущу всё на тормозах. Соваться в древние дрязги этих бессмертных монстров из Четвертой Эпохи мне совершенно не улыбается… А вот если запахнет жареным и этот тип принесет с собой катастрофу — мигом солью рапорт архиепископу…»

…………