Выдержав несколько томительных секунд звенящей тишины, «Отшельник» Катлея наконец проронила:

— В какую сумму вы его оцениваете? И не желаете ли обменять на что-то конкретное?

— Если ценник окажется справедливым, я готова ударить по рукам.

«Превосходно! Наконец-то клюнула крупная рыба!» — Клейн, изрядно придавленный свинцовым бременем финансового кризиса, проворно дернул за ниточки «Мира»:

— Двенадцать тысяч фунтов.

До смерти боясь, что столь астрономическая цифра отпугнет «Отшельника» Катлею, он торопливо добавил:

— Вы вольны покрыть часть суммы золотыми монетами. В таком раскладе итоговая цена упадет до одиннадцати тысяч.

Сыщик ни на йоту не сомневался: «Адмирал Звезд», на чьем счету числились дерзкие налеты на галеоны, перевозящие казну великих держав, просто обязана иметь солидные золотые резервы. А даже если монеты у нее на исходе, для пиратской владычицы стрясти золото с других корсаров — пара пустяков. Это позволило бы ему играючи сколотить первый взнос для оплаты баснословного долга перед госпожой посланницей.

Что же до романтичной идеи самому поднять со дна затонувшие сокровища — Клейн смотрел на вещи трезво. Пока океанскими просторами безраздельно правит Церковь Повелителя Бурь, любые мало-мальски доступные клады уже давным-давно выпотрошены этими вспыльчивыми, отбитыми на голову инквизиторами.

— Ведь «Морской Царь» ничуть не уступает в мощи «Морскому богу», а в рядах Церкви Повелителя Бурь мастеров подобного калибра наберется как минимум человека три-четыре, а то и все пять!

Катлея на пару мгновений погрузилась в беззвучные подсчеты, после чего произнесла:

— Золотые монеты на сумму в четыре тысячи фунтов вкупе с шестью тысячами пятьюстами фунтами наличными. Если вас устроит подобный расклад, мы ударим по рукам.

Сколотить столь внушительную сумму даже для пиратской владычицы было задачкой не из легких. Впрочем, за ее спиной незримо возвышался Орден Аскетов Моисея, а заполучить убойный артефакт калибра «Весов Фортуны» за какие-то жалкие десять с лишним тысяч — сделка, от которой не отказалась бы ни одна уважающая себя тайная ложа.

«Истинный пиратский адмирал, хватка что надо… Какая досада, что мне приходится прятаться от Школы Розы. А ведь как славно было бы наведаться на флагман „Адмирала Крови“ и выпотрошить его сокровищницы до дна…» — мысленно поцокав языком, Клейн заставил «Мира» выдержать театральную паузу, имитируя напряженные раздумья, после чего марионетка хрипловато изрекла:

— По рукам.

Глава 745 Знания равны деньгам

«Ну наконец-то…» — в тот самый миг, когда сделка благополучно завершилась, Клейн с облегчением выдохнул, почувствовав, как с плеч свалилась изрядная тяжесть.

И пускай госпожа посланница позволила выплачивать те десять тысяч лоэнских золотых монет в рассрочку, даже не установив жестких сроков, юноша совершенно не желал затягивать с долгом, до смерти боясь навлечь на себя гнев Рейнетт Тинекер.

Как-никак, перед ним была тварь из духовного мира полубожественного ранга! Стоит ей всерьез разозлиться — и плевать на все узы контракта, в ее арсенале найдется тысяча и один способ превратить жизнь своего «нанимателя» в сущий ад!

«К тому же отыгрыш роли толстосума влетает в поистине астрономическую копеечку. Жалованье для двух десятков слуг вкупе с их содержанием — это лишь жалкая капля в море. Экипажи, породистые скакуны, коллекционный алкоголь, подарки для соседей, организация балов и светских раутов, а заодно щедрые инвестиции для отвода глаз… Каждая следующая статья расходов бьет по карману больнее предыдущей. Не скопи я солидную финансовую подушку, того и гляди, в один прекрасный день пойду по миру и с треском провалю весь спектакль…»

«Эх, шесть с половиной тысяч фунтов от сделки плюс мои старые заначки — должно же этого хватить до того момента, как я нащупаю нужную мишень? Хотя нет, горький опыт последних дней кристально ясно показал: нельзя мерить жизнь истинных богачей мерками заурядного обывателя. Боюсь, чтобы хоть как-то держаться на плаву, потребуется еще тысяч пять-шесть…» — Клейна так и подмывало устало потереть ноющие виски, но он титаническим усилием воли задавил в себе этот порыв.

Взяв эмоции в узду, юноша дернул за ниточки «Мира», заставив двойника обвести собравшихся хмурым взглядом и издать хриплый смешок:

— Вторым лотом выступает «Флакон с биологическим токсином»…

Он предельно лаконично описал материализованный на столе небольшой, полупрозрачный флакончик из коричневого стекла, сделав особый упор на специфике различных отрав, скорости их действия, способах заблаговременной защиты и тех пагубных побочных эффектах, что сулило его постоянное ношение.