«Интересно, а дозволено ли, предложив равноценную плату, испросить у господина Шута демонстрацию полубожественных талантов из домена Бури и Его собственной стези?.. Всяко лучше, чем бить челом Ордену Аскетов Моисея — эти стервятники мигом пронюхают, что у меня на руках оказался „Дневник путешествий Леймано“… Хм, для начала стоит черкнуть весточку Королеве. Глядишь, Она сама изволит наведаться на борт „Будущего“ и продемонстрировать парочку фокусов…» Чем дольше Катлея размышляла об этом, тем отчетливее понимала: ценность этого магического фолианта на голову превосходит его номинальный ранг. Какая досада, что мисс «Фокусник» сдает его лишь в аренду и наотрез отказывается продавать!

Тем временем «Луна» Эмлин, внимательно выслушав презентацию, беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнул. Как-никак, паранормальная стихия молний таила в себе поистине сокрушительную, смертоносную угрозу для искусственных вампиров.

Впрочем, для истинного благородного рода Крови она была ничуть не менее гибельной.

«Превосходно. А я-то грешным делом боялся, что придется идти на поклон к „Солнцу“, переправлять ему „Дневник путешествий Леймано“ и умолять запечатлеть там таланты из домена очищения…» — на душе у Эмлина мигом прояснилось. Искоса мазнув взглядом по сидящему неподалеку Деррику, вампир повернулся к «Фокуснику» Форс:

— По рукам.

Учитывая тот куш, что он намеревался сорвать в грядущей охоте, четыре сотни фунтов вкупе с парочкой свежих слепков Потусторонних способностей были сущими пустяками.

«А деньги-то рекой текут! Да еще и арсенал талантов пополняется…» — Форс внезапно ощутила, как её будущее озаряется поистине ослепительными перспективами. Спешно растянув губы в лучезарной улыбке, девушка отозвалась:

— Замечательно. Едва собрание подойдет к концу, я нижайше попрошу господина Шута переправить артефакт вам.

Не теряя ни секунды, писательница повернула голову к леди «Отшельнику» и произнесла:

— Мадам, прямые наследники семьи Авраам прислали свой ответ. Желаете выслушать его с глазу на глаз, или же мне огласить всё прямо здесь?

Катлея, поразмыслив на долю секунды, выбрала первый вариант:

— Приватная беседа.

В то же мгновение восприятие остальных резидентов оказалось наглухо отсечено незримым барьером. Убедившись в безопасности, «Фокусник» Форс слово в слово пересказала недавние откровения своего наставника:

— Они и сами имеют весьма смутное представление о мистере «Дверь». В их распоряжении лишь два факта… Вернее, три.

— Во-первых: в рядах их предков некогда числилась сущность, величающая себя мистером «Дверь».

— Во-вторых: этот самый пращур бесследно сгинул в горниле Войны Четырех Императоров. С тех самых пор династия не прекращает отчаянных попыток нащупать Его след.

— И, в-третьих: каждую ночь полнолуния или Кровавой луны их разумы терзает леденящий шепот, грозящий ввергнуть слушателя в пучину потери контроля.

— Вдобавок они подчеркнули, что пока совершенно не готовы к прямому контакту.

Третий пункт Форс добавила уже от себя. Писательница искренне уповала на то, что леди «Отшельник» вкупе со стоящей за её спиной «Королевой Мистики» сумеют ухватиться за эту зацепку и раскопать подлинную истину о мистере «Дверь». В конце концов, это могло стать спасительной соломинкой, которая вырвет семью Авраам из лап их многовекового проклятия.

«Мистер „Дверь“ — прародитель Авраамов? Сгинул в Войне Четырех Императоров и насылает инфернальный бред в полнолуние? Хм, последний факт загодя подтвердил сам господин Шут, так что сомнений быть не может… Стало быть, пускай мистер „Дверь“ и пропал без вести, Он по-прежнему держит связь с реальностью, отравляя своим шепотом как прямых наследников по крови, так и тех, кому не посчастливилось пустить в ход определенные артефакты… Так вот каким образом великий император навел с Ним мосты! Королева ведь как-то обмолвилась, что в былые времена кое-кто из отпрысков Авраамов служил Расселу верой и правдой…» — в голове Катлеи молниеносно выстроилась стройная, логичная теория. Слегка кивнув, она произнесла:

— Если возникнут новые вопросы, я непременно обращусь к вам для их передачи.

— Оставшиеся шестьсот пятьдесят фунтов я переведу еще до заката.

«Шестьсот пятьдесят от неё, плюс четыреста от господина „Луны“ — выходит, за один лишь сегодняшний день я срываю куш в тысячу пятьдесят фунтов чистыми! А если приплюсовать те семьсот тридцать, что уже греют карман, да еще тысячу с лишним, которая осядет на счету после продажи особняков и выплаты гонорара господину „Миру“… Матерь божья, мой капитал с легкостью пробьет отметку в три тысячи монет! С таким бюджетом мне с лихвой хватит на второй стержневой ингредиент для эликсира „Архивариуса“, да еще и на булавки останется!» — в эту самую секунду Форс с приятным удивлением осознала, что превратилась в весьма состоятельную даму.

Это нежданное богатство тут же натолкнуло её на мысль: а не подсобить ли Сио, выкупив для подруги Потустороннюю характеристику «Дознавателя»? В конце концов, охотнице за головами пришлось невольно подставить шею под удар в той заварушке с устранением мистера Икс, и подобный жест стал бы отличной компенсацией.

Едва незримый барьер спал, Форс только-только приоткрыла рот, как тишину разорвал хриплый, каркающий голос «Мира» Германа Воробья: