Я не в силах подкинуть тебе готовых, железобетонных рецептов выживания. Мне так и не удалось сорвать маски с ортодоксальной семерки и разглядеть истинные лики тех еретических божеств. Вполне вероятно, что разгадка кроется в сокрытых фрагментах второй «Скрижали Богохульства», что утаила та древняя ложа. Увы, я лишь интуитивно нащупал наличие этих пробелов, но так и не смог докопаться до доказательств.

Ровно по той же причине для меня остается загадкой за семью печатями и содержимое первой «Скрижали».

Могу дать лишь один дельный совет: ни в коем случае не ступай на стезю, чей престол нулевой Последовательности уже занят. И держи ухо востро с божествами и ангелами первой ступени на смежных Путях. В свое время я жестоко поплатился именно за эту оплошность.

Что же до того, какая тайна кроется за нулевой Последовательностью — если ты всё еще плаваешь в неведении, потрудись отыскать мои прошлые записи.

Хе-хе, считай этот лист эпилогом моей человеческой жизни. Увенчайся моя дерзкая затея триумфом — и дальше начнется житие божества, совершенно иная история. А если я потерплю крах… что ж, никакого «дальше» попросту не будет. Ну, ты и сам всё прекрасно понимаешь.

Дерзай, мой неведомый друг, сумевший расшифровать эти каракули. Отправляйся на поиски той самой истины, что скрывается за нашим переселением, и сорви покровы с погребенных тайн. А я буду неотрывно наблюдать за тобой… если, конечно, останусь в живых.

И напоследок, самое главное предостережение, вбей его себе в подкорку:

Берегись луны!'

Откровение о том, что переселенцев было несколько, ничуть не ошарашило Клейна. Как-никак, о существовании своего великого «предшественника» Рассела он знал уже давно.

Сыщика грызла совершенно иная загадка: какие именно события или ускользающие детали позволили императору докопаться до этой истины?

И этот нюанс имел поистине колоссальное значение. На фоне этой зацепки все прочие вопросы меркли, ведь именно она могла стать ключом к возвращению домой!

Это сродни уравнению с несколькими неизвестными: при нехватке исходных данных и условий, как ни бейся, железобетонного ответа не нащупаешь. И лишь собрав все элементы головоломки воедино, можно уповать на подлинную разгадку.

«Хм… Рассел почти стопроцентно зафиксировал эти умозаключения в своих более ранних дневниках. Какая досада, что я понятия не имею, в каком именно периоде копать, отчего и не могу запросить нужные листы целенаправленно…» — Клейн беззвучно вздохнул, переключившись на препарирование остальных откровений из этого так называемого «эпилога»:

'Выходит, во второй «Скрижали Богохульства», которой козырял «Орден Сумеречных Отшельников», зияют скрытые бреши?

Эти ублюдки намеренно утаили часть истины, или же им самим достался лишь огрызок? Быть может, вторая «Скрижаль» изначально раскололась надвое, и вторая половина осела в закромах какой-то другой могущественной фракции?

Свой собственный Путь я уже избрал, причем опирался именно на те горькие сожаления, что Рассел изливал в дневниках… Если вчитываться в подтекст этого «эпилога», можно смело выдохнуть: престол нулевой Последовательности на стезе «Провидца» абсолютно точно пустует. Как-никак, этот слетевший с катушек Заратул до сих пор коптит небо на первой ступени. А опираясь на незыблемый закон сохранения Потусторонних характеристик — хех, в этом узком аспекте его впору переименовать в закон несовместимости — наличие мастера первого ранга напрочь исключает существование нулевого.

Те, от кого мне действительно стоит держаться подальше — это Заратул, мистер «Дверь», «Богохульник» Амон и Паллес Сороастр. А заодно и любые другие гипотетические мастера первой Последовательности с этих трех родственных Путей.

Но что кроется за фразой «берегись луны»?

Держать ухо востро с «Первозданной Луной»?

Мог бы так и написать, прямым текстом…

Стоп. Император ведь как-то порывался слетать на багровую луну с разведкой. Неужто он всё же воплотил эту безумную затею в жизнь, раскопал там какую-то леденящую душу чертовщину и теперь предостерегает нас, переселенцев?

Наше появление в этом мире как-то завязано на луну?'

«Хм… Судя по интонациям Рассела, он явно припас какой-то козырь в рукаве и вовсе не собирался так бездарно помирать. Быть может, он прямо сейчас незримо наблюдает за мной… Ниточки к этому возвращению тоже стопроцентно зарыты в его прошлых записях…»

Выводы и сомнения одно за другим вспыхивали в голове Клейна, пока наконец не улеглись, сменившись ледяной сосредоточенностью.

Сыщик легким усилием воли растворил пергамент в воздухе и, повернув голову, устремил взор на «Отшельника» Катлею:

— О чем попросишь?

«Отшельник» Катлея поправила массивные очки на переносице и, почтительно склонив голову, произнесла:

— Достопочтенный господин Шут, мне бы хотелось узнать: существует ли вероятность, что великий император Рассел до сих пор жив?