Для демонесс, безраздельно властвующих над «Наслаждением», погрязшие в плотских утехах Потусторонние всегда оставались идеальной, природной дичью.

Клейн благоразумно свернул со скользкой тропы, повелев марионетке перевести русло беседы:

— Завтра же берешь след своей мишени?

— Здравый смысл подсказывает: начальник дворцовой стражи почти наверняка знаком с тобой лично и прекрасно помнит твое личико.

«В конце концов, именно эта свора и подложила тебя в постель к принцу Эдсаку…» — мысленно припечатал сыщик.

Трисси потупила взор, уставившись на носки собственных туфель, и издала тихий смешок:

— На этот счет можешь не тревожиться. Мой план выверен до мелочей.

Произнося это, она вполоборота развернулась и, как бы невзначай, указала рукой куда-то в непроглядную глубь стоков:

— Если двинуться отсюда, то в самом конце шестого по счету ответвления налево кроется потайной лаз. И там всё кричит о том, что люди обжили то место давным-давно. Хех, наткнулась на него во время здешних прогулок от скуки.

— Сдается мне, эта находка напрямую связана с той девчонкой, что забредала сюда в прошлый раз…

— И, по всей видимости, именно ради этого ты здесь и околачиваешься?

Потайной лаз? Клейн не стал ни подтверждать, ни отрицать эту дерзкую догадку. Заставив «Мстительного духа» глухо усмехнуться, он бросил:

— Удалось вынюхать что-нибудь стоящее?

Ведьма отрицательно покачала головой:

— Ровным счетом ничего. Вполне вероятно, что нащупать зацепки по силам лишь выходцам из конкретного Пути, ну или обладателям весьма специфической реликвии.

«Обостренное чутье „Мародера“, или же тот самый артефакт, что таскает на себе Хейзел?» Клейн не стал обсасывать эту тему устами Сеньора. Прижав руку к груди и отвесив вежливый поклон, пират с легкой улыбкой изрек:

— Раз уж ты окончательно встала на ноги, моя душа спокойна.

Не успело эхо этих слов растаять под сводами, как его силуэт внезапно, без единого шороха испарился в воздухе.

Трисси вперила пронзительный взгляд в пустоту, но так ничего и не высмотрела. Лишь когда раскинутая ею незримая паутина на самом краю чутко дрогнула под порывом фантомного «ветерка», она наконец отвела глаза, железобетонно удостоверившись, что «Адмирал Крови» действительно отбыл.

Тем временем Клейн уже благополучно вывел «Мстительного духа» обратно к канализационному люку, даже не помыслив сунуть нос в ту самую глушь, о которой толковала Трисси.

Этому прагматичному решению было три веские причины. Во-первых, то место лежало за пределами критического стометрового радиуса контроля. Во-вторых, сыщик резонно сомневался, что вообще сможет там что-то раскопать, ведь он ни разу не «Мародер» и нужных диковинок при себе не имеет. Ну и в-третьих — Трисси всё еще ошивалась поблизости.

…………

Воскресным утром Форс, проспавшая столько, сколько душе было угодно, неспешно привела себя в порядок. Зажав в зубах ломтик свежеиспеченного тоста, девушка распахнула входную дверь и выгребла из почтового ящика пухлую стопку корреспонденции.

Направляясь к кофейному столику, она рассеянно перебирала принесенный ворох, как вдруг её взор выхватил долгожданный конверт — ответное послание, которого она ждала с замиранием сердца уже несколько дней.

Небрежно швырнув газеты, унылые счета и прочую макулатуру на диван, Форс лихорадочно вскрыла заветное письмо.

— Учитель уже прибыл в Баклунд? — бегло проглотив строчки, с искренним изумлением прошептала она.

И в эту самую долю секунды тост, до этого мирно покоившийся в её зубах, предательски выскользнул и полетел прямиком на пол.

Глава 786 Подделка счетов

Район Джовуд, улица Надежды, 22, гостиница «Шляпный фокус».

Дежурившая на ресепшене портье только-только вознамерилась сделать глоток воды, как заметила переступившую порог даму.

Незнакомка ростом около метра шестидесяти пяти была облачена в светлое длинное платье, украшенное изящными воланами. Слегка вьющиеся каштановые волосы свободно спадали на плечи, а переносицу закрывали очки с затемненными стеклами, отчего весь ее облик источал ту самую безмятежную расслабленность, какая бывает у людей, недавно вернувшихся с курортов залива Диси.

Сжимая в руке темно-коричневый кожаный саквояж, она неспешным, размеренным шагом направилась к стойке.

«До чего же выдающаяся стать… И наряд подобран безупречно… Умираю от любопытства, как она выглядит без этих очков…» — портье, будучи женщиной, на одних инстинктах первым делом скрупулезно просканировала гардероб и украшения гостьи.

Вслед за этим до ее ушей донесся голос, в котором сквозила легкая, чарующая ленца:

— Одноместный номер, на одну ночь.

— Два суля и восемь пенсов, — сперва огласила суточную таксу служащая, а затем учтиво поинтересовалась: — У вас имеются документы, удостоверяющие личность?