Мириады муравьев и прочих букашек, до этого стягивавшихся к этому месту, начали расползаться прочь, а пробирающая до костей, леденящая стужа стремительно отступала.

«Здешний Потусторонний явно зеленоват и лишен опыта…» — убедившись, что дело сделано, Хейзел едва заметно кивнула. Изящно развернувшись, девушка неспешным шагом побрела по узким тропинкам, любуясь садом.

Возвращаться в душные покои она не спешила. Юная леди в гордом одиночестве наслаждалась багровыми лучами луны, свежим ночным воздухом и едва уловимым, сладковатым цветочным ароматом.

Лишь спустя довольно продолжительное время Хейзел прервала свой моцион и, покинув сад, вернулась в бальный зал на первом этаже.

К этому часу, если не считать сгрудившихся за партией в техасский холдем азартных игроков, многие джентльмены и дамы уже успели откланяться. Едва отыскав свою матушку, леди Лиану, девушка приметила, как ее отец, парламентарий Махт, в компании еще нескольких солидных господ неспешно спускается со второго этажа. Мужчины о чем-то увлеченно беседовали, а их лица лучились превосходным расположением духа.

— Собираемся домой? Завтра с утра у тебя запланирован визит к одному весьма важному лицу, — с мягкой улыбкой поинтересовалась Лиана, одновременно подзывая дочь и делая шаг навстречу мужу.

Парламентарий Махт согласно кивнул:

— Кабы не эти хлопоты, клянусь, я бы с превеликим удовольствием раскурил еще одну сигару из запасов Портленда.

Взгляд Лианы вскользь мазнул по стоящим рядом Уиллису, Дуэйну Дантесу и остальным джентльменам, после чего она как бы невзначай полюбопытствовала:

— О чем щебетали? Судя по вашим лицам, беседа выдалась на редкость захватывающей?

Махт вполоборота развернулся к собеседникам и с усмешкой отозвался:

— Дуэйн тут травил байки, как в свою бытность на Южном континенте нос к носу столкнулся с настоящим призраком.

— Как-то ночью они с напарником внезапно очнулись. Глаз было не разомкнуть, а на грудь навалилась такая свинцовая тяжесть, словно сверху уселся человек.

— Парни рвали жилы и в конце концов сбросили это оцепенение. Но стоило им вскочить с постелей, как оказалось, что комната выстужена до костей. Вам, должно быть, невдомек, но погода в Восточном и Западном Баламе почти всегда стоит изнуряюще жаркая.

— В итоге Дуэйн с приятелем, вооружившись двустволками, не сомкнули глаз до самого рассвета. А едва первые лучи солнца коснулись земли, пулей умчались из того проклятого городка.

Выслушав этот рассказ, леди Лиана с живым, неподдельным интересом посмотрела на Дуэйна Дантеса:

— Неужто это чистая правда?

— Неужели призраки и впрямь бродят по свету?

Клейн с улыбкой покачал головой:

— Ручаться не стану. Вполне вероятно, что мы с напарником тогда только-только выпутались из серьезной передряги. Нервы ни к черту, здоровье подорвано, вот рассудок и сыграл с нами злую шутку, подкинув всякую чертовщину.

По правде говоря, в основу этой байки легла реальная история злоключений Андерсона. Тот самый Сильнейший Охотник Туманного моря, блуждая по заброшенному святилищу в недрах первобытных джунглей, имел счастье нарваться на фантома, после чего устроил грандиозный, панический марафон под покровом ночи.

«Призрак…» — Хейзел слегка скосила глаза в сторону сада. Уголки ее губ едва заметно дрогнули в усмешке, но она тут же вернула лицу ледяную невозмутимость.

Девушка так и не проронила ни звука. Молча дождавшись, пока родители раскланяются со всеми знакомыми, она вместе с ними благополучно отбыла в родные пенаты.

Глубокой ночью Хейзел, уже успевшая облачиться в изящную ночную сорочку, выскользнула на балкон. Затаившись за неплотно прикрытой портьерой, она устремила пронзительный взор на тот самый канализационный люк, что зиял на улице Бёклунд.

Чем дольше она смотрела, тем сильнее бледнело ее лицо. Казалось, память вновь безжалостно воскресила те самые, пропитанные болью и первобытным ужасом мгновения.

Титаническим усилием воли отведя взгляд, девушка пару раз глубоко вдохнула и, развернувшись, на негнущихся ногах побрела к кровати.

По пути она до боли прикусила нижнюю губу и беззвучно прошептала:

'Это стопроцентно был «Мстительный дух»… Сомнений нет…

Мне позарез нужны амулеты или реликвии из домена «Солнца»…'

И пока Хейзел сверлила взглядом вход в канализацию, Клейн точно так же неотрывно следил за этим местом.

«Столько воды утекло. Одному богу известно, оклемалась ли эта ведьма Трисси и не успела ли дать деру… Хвала небесам, девчонка Хейзел тогда изрядно струхнула и всё это время носа не совала к коллектору…» — сыщик скользнул взором по стройным рядам чугунных газовых фонарей и едва заметно кивнул собственным мыслям.

С сухим щелчком распахнув железный портсигар, он выпустил свою марионетку. «Мстительный дух» мгновенно, беззвучной тенью вынырнул в ростовом зеркале.