Лист, словно широкая ладонь взрослого мужчины, стальной хваткой стиснул лицо Клейна, напрочь лишив его возможности сделать хотя бы крошечный вдох.

Вжик! Вжик! Вжик!

С окрестных деревьев с треском сорвались ветви, со свистом устремившись прямо в сыщика, подобно выпущенному рою смертоносных стрел.

А брошенный после пикников мусор — обрывки бумаги, тряпки и прочий хлам — внезапно обрел собственную, зловещую волю. Сплетаясь и наслаиваясь друг на друга, эта грязь вмиг обернулась непроницаемой, удушливой сетью, которая хищным броском обрушилась прямо на него!

Глава 726 Подготовка очень важна

Внезапно Клейна вновь захлестнуло то до боли знакомое чувство: казалось, будто каждое дерево, каждый лист, каждый камень и каждая травинка вокруг жаждут его смерти.

Видя, как сплетенная из мусора и обрывков бумаги гротескная сеть вот-вот обрушится на него, тело юноши стремительно съежилось и истончилось, обернувшись бумажным человечком.

Вжик! Вжик! Вжик!

Смертоносные, подобные стрелам ветви насквозь прошили картонную обманку и улетели куда-то вдаль, а жуткая сеть тем временем наглухо спеленала всё в том месте. Скрутившись в плотный шар, она принялась едва заметно, мерзко пульсировать.

Истинный Клейн вынырнул из пустоты метрах в семи-восьми сбоку, с леденящей ясностью осознавая: та самая атака, которой он так страшился, всё-таки настигла его.

Не тратя ни доли секунды на оценку обстановки и отбросив любые колебания, он резким движением правой руки потянулся к карману, намереваясь выхватить губную гармошку авантюриста.

Только что пережитый кошмар кристально ясно давал понять: напавший с огромной долей вероятности является полубогом из Школы Розы — врагом, тягаться с которым юноше сейчас было попросту не по зубам!

В свое время тот самый ублюдок, что шел по следу Шарон, источал в точности такую же пугающую, подавляющую ауру!

Но именно в этот миг заготовленные в карманах бумажные фигурки внезапно взмыли в воздух. Одна за другой, слой за слоем, они намертво прилепились прямо к его лицу!

Синхронно с этим рукава Клейна, словно обретя собственную зловещую волю, туго стянулись, намертво спеленав плечи и предплечья и напрочь заблокировав движение кисти к карману.

Его тараба и коричневая куртка начали стремительно сжиматься, сдавливая тело с такой чудовищной силой, будто юноша угодил в смертоносные объятия исполинского медведя!

За какие-то жалкие пару секунд собственные одежда, брюки и ботинки превратились в непробиваемые колодки, пригвоздив его к месту. Лицо оказалось наглухо залеплено слоями бумаги, ребра трещали, готовые вот-вот переломиться, а дышать стало невыносимо тяжело.

Однако Клейн, будучи морально готовым к худшему и обладая богатейшим боевым опытом, не поддался слепой панике. Оставшиеся свободными большой и средний пальцы правой руки привычно сомкнулись, высекая звонкий щелчок.

Прямо под коленями мгновенно взметнулось ревущее багровое пламя. Огонь в два счета выжег стягивающую ноги ткань брюк, после чего стремительно пополз вверх и вниз.

Не упуская этот мимолетный шанс, сыщик с силой выпрямил ноги и, превозмогая путы, с трудом оттолкнулся от земли. Подобно выпущенному, но быстро теряющему силу пушечному ядру, он рухнул вправо.

Еще находясь в воздухе, юноша вновь щелкнул пальцами — на сей раз спасительное пламя занялось на рукаве у локтевого сгиба правой руки!

Тем временем в том самом месте, где он стоял секундой ранее, сочная зелень травы в одночасье иссохла и обратилась в прах. Темная земля мгновенно выцвела, приобретя мертвенно-белый оттенок, словно тысячелетиями подвергалась безжалостному выветриванию.

Эта атака обрушилась абсолютно беззвучно и без малейших предвестников. Не осознавай Клейн всей чудовищной мощи врага, не просчитай он, что заминка на одном месте чревата фатальным ударом, и не освободи он ноги в первую очередь — сейчас бы уже лежал изувеченным куском мяса, напрочь лишенным боеспособности, а то и вовсе испустившим дух.

Под звонкий треск пламени рукав Клейна занялся сразу в двух местах. Правая кисть наконец-то обрела свободу маневра и молниеносно скользнула в карман, намертво стиснув губную гармошку авантюриста.

Бух!

Тяжело приземлившись и уйдя в перекат, юноша резко оперся правой рукой о землю, пружинисто вскидывая тело вверх. Синхронно с этим его левая ладонь, обтянутая жуткой перчаткой из человеческой кожи, высекла очередной щелчок.

Только теперь его мишенью стали те самые бумажные манекены, что намертво облепили лицо и безжалостно перекрыли кислород.

Вспышка!

Многослойная бумажная маска вспыхнула ревущим костром. Жадные багровые языки едва не спалили парню волосы.

И в этот самый миг перед его мысленным взором молнией пронеслась картина:

Сотканная из чистейшего льда и сочащаяся мертвенно-зеленым ядом тонкая стрела с пугающей скоростью мчится прямо ему в голову!