'Серебряную пластину, швырнувшую его сквозь миры, он восстановил уже будучи матерым Потусторонним. А я, когда рискнул провернуть ритуал привлечения удачи во второй раз, оставался заурядным смертным… Ко всему прочему, Рассел сделал ставку на Путь «Ученого», тогда как я избрал стезю «Провидца». А ведь незримая мощь таинственных чертогов над туманом заточена именно под колоссальную поддержку гаданий.

Выходит, железобетонным ключом к самостоятельному переходу за пелену служит либо человеческая заурядность, либо принадлежность к Пути «Провидца» вкупе со знанием нужных заклинаний, символов и обрядов? Император спохватился слишком поздно, да еще и пошел по неверной тропе, вот двери для него и захлопнулись.

Если отталкиваться от того факта, что «Провидец», «Ученик» и «Мародер» — это смежные, родственные Пути, то и для двух последних входы должны быть открыты. Не в этом ли крылся подлинный, сакральный смысл тех горьких сожалений в дневниках Рассела о неверно сделанном выборе? Эта троица стезей не только пустовала на божественном престоле нулевой Последовательности, избавляя от чудовищного влияния свыше, но и таила в себе ключи к серой мгле!'

Пока мысли лихорадочно неслись вскачь, Клейн благоразумно задвинул эти неразрешимые загадки на задворки сознания и переключился на то самое леденящее душу предостережение «Оранжевого Света» Илариона:

Берегись «Матери Древа Желаний»!

После той заварушки с адмиралом Эмириусом сыщик и без того держал ухо востро. Юноша был вынужден сменить личину и, прикрываясь «отыгрышем», наглухо залечь на дно на целых два месяца. А уж лезть на рожон и связываться с «Адмиралом Крови» вкупе с остальной швалью из Школы Розы он и вовсе не желал, до смерти боясь угодить в расставленный капкан.

Любой здравомыслящий человек, почуяв надвигающуюся фатальную угрозу, первым делом порывается вырвать ее с корнем. Клейн отнюдь не был исключением, вот только проблема заключалась в том, что его руки были связаны.

«Матерь Древа Желаний», судя по всему, восседала на престоле нулевой Последовательности как истинное божество и обитала где-то в недосягаемых высях астрального мира. Даже расшибись он в лепешку, ему бы до Нее не дотянуться, не говоря уже о том, чтобы дать бой. А подконтрольная Ей Школа Розы — ложа с богатой, кровавой историей. В их закромах наверняка водились запечатанные артефакты нулевого класса и ангелы. Иначе как бы они коптили небо по сей день, находясь под перекрестным огнем ортодоксальных Церквей и тайных орденов? А значит, даже бросься он в ноги мистеру Азику или другим всесильным покровителям, выжечь Школу Розы дотла не выйдет. Глядишь, еще и сами голову сложат.

Опираясь на эти железобетонные доводы, Клейну не оставалось ничего иного, кроме как прятаться по подворотням, отчаянно уповая на благополучное возвышение до четвертой ступени и превращение в полубога.

'Я и так денно и нощно трясусь из-за этой «Матери Древа Желаний». Неужто «Оранжевый Свет» Иларион ни сном ни духом не ведает о том, как я уже вляпался в ловушку этого еретического божества на Олави?

А может, он притащился ко мне лично, чтобы этим коротким напутствием просигналить: твари вот-вот развернут грандиозную облаву?

Хм… До этого он томился в плену у «Адмирала Крови», а тот — верная шестерка Школы Розы. Наверняка старик успел вынюхать какие-то жуткие тайны!'

Клейна словно ледяной водой окатило. Он мгновенно протрезвел, перестав слепо верить, будто маскировка «Безликого» служит непробиваемым щитом от всевидящего ока «Матери Древа Желаний»!

Если верить откровениям «Оранжевого Света» Илариона, Она способна учуять его уникальную природу при тесном контакте. И эту ауру паранормальным фокусам «Безликого» ни за что не спрятать! То, что Она до сих пор сидела сложа руки, вполне могло означать лишь одно: Она отчаянно пыталась через какие-то темные таинства или реликвии даровать это чутье Своей пастве, и теперь ритуал вот-вот увенчается триумфом! Клейн сурово сдвинул брови, и чем дольше он препарировал эту теорию, тем железобетоннее она казалась.

От этих мыслей жгучее желание вернуться в Баклунд вспыхнуло с новой силой. В недрах мегаполиса даже ангелам приходилось поджимать хвост и сливаться с толпой — точь-в-точь как тому самому «Змею Судьбы». Там фанатики «Матери Древа Желаний» и мастера из Школы Розы уже не смогли бы устраивать кровавые бани направо и налево, вынужденные терпеливо и долго выжидать шанс!

Хух… Медленно, с шумом выдохнув, Клейн воспарил в таинственные чертоги над серой мглой, дабы раскинуть карты и проверить, не нависла ли над ним неминуемая смерть в ближайшие дни.

На сей раз судьба выдала отрицательный вердикт: смертоносной угрозы нет.

Однако Клейн и не думал расслабляться. Юноша кристально ясно помнил: способность «Матери Древа Желаний» искажать прорицания вполне могла частично пробить даже незыблемый щит серого тумана!

Да и в былые времена обостренная интуиция наглухо отсекла его попытку провести над серой мглой гадание на Потустороннюю характеристику «Оборотня». Ведь этот процесс неминуемо затронул бы «Скованного Бога», который, судя по всему, являлся лишь очередной личиной «Матери Древа Желаний».