Хе-хе, кстати, если уж зашла речь о мистических артефактах или запечатанных реликвиях с убойной атакующей мощью… Разве тот короткий меч Андерсона не вписывается в этот профиль безупречно? Да и учитывая те таланты, что он демонстрирует будучи «Жнецом», артефакт, выкованный из его останков после кончины, тоже вполне сгодится… Эй-эй, я ведь не какой-то алчный стервятник! Если до этого дойдет, я всенепременно отстегну его родне щедрую компенсацию по утрате кормильца'.

Усмирив этот фонтан черного юмора, Клейн выудил из бумажника бумажного журавлика, развернул его и принялся ювелирно, донельзя бережно стирать оставленные карандашом строки.

«Бумага истерлась почти до дыр… Выдержит от силы еще пару раз…» — с горьким вздохом пробормотал он. Вернув птице былую форму, юноша юркнул обратно под теплое одеяло, намереваясь досмотреть сны. Что же до идеи вытащить беспроводной телеграфный приемник и навести мосты с волшебным зеркалом Арродесом, эту затею он благоразумно отложил до того момента, как благополучно покинет эту восточную пиратскую вотчину.

…………

Дождавшись рассвета, Клейн лениво выбрался из постели. Неспешно, со вкусом умывшись, он с удовольствием констатировал: вот она, подлинная, идеальная жизнь!

Тук-тук-тук!

Гулкий стук в дверь безжалостно разорвал его блаженную идиллию.

Даже без включения радара предчувствия опасности, одна лишь духовная интуиция кристально ясно прошептала Клейну: на пороге топчется Андерсон Худ.

«Что ни говори, а титул „Сильнейшего Охотника“ парень носит не зря. Надо же, умудрился дотянуть до утра и не сыграть в ящик…» — мысленно поцокав языком и нацепив на лицо ледяную маску, Клейн распахнул створку.

На пороге, нахлобучив на голову невесть где раздобытую охотничью шляпу с двумя козырьками, стоял Андерсон. Широко оскалившись, он протянул золотой лоэнский соверен:

— Вчерашний должок.

Клейн небрежно перехватил монету. Чуть подбросив ее на ладони, он взвесил золото и ровно произнес:

— Твоя проблема решена.

Глаза искателя сокровищ мигом вспыхнули:

— И как же разрубить этот гордиев узел?

— Только не вздумай ляпнуть, что твой гениальный ответ — это «никак»…

«Неужто я так похож на подобного мерзавца? В худшем случае я бы бросил: „Ты покойник, готовься к земле, бывай!“» — мысленно огрызнулся сыщик. Смерив гостя безразличным взором, он отчеканил:

— На острове Олави как раз обосновался один полубог, виртуозно меняющий судьбы и отваживающий порчу. И за ним числится должок — он обязан исполнить одну мою просьбу.

— Да это же просто праздник какой-то! — Андерсон даже не подумал скрывать своего бьющего через край ликования. — Выкладывай, какую цену мне придется заплатить за этот банкет?

«А парень-то соображает, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке…» — Клейн умышленно выдержал пару секунд звенящей тишины, прежде чем изречь:

— Мне позарез нужен мистический артефакт с сокрушительной атакующей мощью. Есть зацепки?

— Если его ценник перекроет стоимость ритуала очищения, разницу я доплачу.

Брови Андерсона медленно поползли к переносице, но вскоре его лицо вновь разгладилось, уступив место привычной улыбке:

— Знаешь, есть на примете одна вещица, бьющая прямо в десятку. Обладает паранормальным даром наносить фатальные, разящие удары. Побочные эффекты тоже вполне сносные: ну, любит пожрать за троих, дрыхнет без задних ног, карма у него та еще — вечно притягивает к себе всяких тварей да головорезов. Ах да, порой у нее рот не закрывается, бесит жутко. Ха-ха, расслабься, шучу я.

— Если начистоту, мой «Короткий клык смерти» — точь-в-точь то, что ты ищешь. Вот только это мой последний ствол, так что расставаться с ним мне совершенно не с руки. Хм… Зато у меня есть одна наводка. Речь идет о весьма специфическом револьвере. Пули, вылетающие из его ствола, автоматически бьют по уязвимостям, наносят смертоносный урон и наделены эффектом «Резни». Вдобавок эта пушка превосходно жрет боеприпасы с самыми разными свойствами. Но есть и ложка дегтя: после каждого применения ты обзаводишься совершенно новым, несуществующим доселе страхом или слабостью. Скажем, начинаешь до одури бояться света, шарахаться от кораблей или паниковать при виде собак. И держатся эти фобии ровно шесть часов кряду.

— Если просто таскать эту бандуру в кобуре, негатива практически ноль. Разве что в горле пересыхает чаще обычного, но с этим вполне можно мириться. Не будь таланты этого револьвера калькой с моих собственных навыков и арсенала уже имеющихся у меня игрушек, я бы сам с потрохами купил его на месте. Тем более что барыга просил за него жалкие девять тысяч фунтов!

— Короче, расклад такой: полторы тысячи фунтов чистыми плюс наводка на этот револьвер в обмен на мое спасение. По рукам?

«Звучит более чем выгодно, да и к моему стилю боя подходит безупречно…» — Клейн благоразумно не стал бросаться на предложение с распростертыми объятиями, задав лишь один короткий встречный вопрос:

— Полторы тысячи фунтов?