'Заратул и впрямь окончательно спятил… Что же за чертовщина с ним стряслась, в какую фатальную переделку он вляпался…

«Маг причуд»… Четвертая Последовательность носит имя «Мага причуд». Стало быть, стержень Пути «Провидца» кроется в таких понятиях, как «фокусы», «коварство», «злые шутки» и «аномалии»? Или же всё это можно смело обобщить одним словом — «причудливость»?

Что ж, и «Клоун», и «Фокусник», и «Безликий», и «Марионеточник» действительно безупречно вписываются в эту канву. Сам «Провидец» на первый взгляд кажется исключением, однако в глазах обывателей ореол таинственного прорицателя порой тоже отдает жутковатой, необъяснимой чертовщиной… Выходит, именно поэтому Заратул утверждал, что домен судьбы отнюдь не является главным козырем нашей стези?

Вдобавок совершенно очевидно: Потусторонние этого Пути по своей природе куда ближе к классическим заклинателям.

Если верить словам Уилла Осептина, раздобыть рецепт эликсира «Мага причуд» можно лишь тремя путями. Первый: навести мосты с Тайным орденом и отыскать спятившего Заратула. Второй: наведаться на главный пик гор Хорнакис и раскопать затерянное наследие семьи Антигон. Ну и третий: выудить формулу из закромов Церкви — к примеру, из той самой проклятой тетради Антигонов, где наверняка запечатлена нужная рецептура.

Вот только один вариант гибельнее другого. Опираясь на дневники великого императора Рассела, Заратул еще в седую древность шагнул на вторую ступень, став «Чудотворцем» — истинным ангелом. А позже, вполне вероятно, вознесся и до первой Последовательности, встав в один ряд с Королями Ангелов или едва уступая Им. И пусть в своем безумии этот монстр напрочь лишился рассудка, совладать с Ним теперь наверняка еще сложнее. Как минимум, любые попытки договориться или обвести Его вокруг пальца обречены на сокрушительный провал. А если полагаться на голую силу — даже заручившись поддержкой мистера Азика, выстоять в такой схватке мне попросту не по зубам.

Хе-хе, разве что дождаться, пока Уилл Осептин соизволит появиться на свет. Но втяни я Его в такую авантюру, и на наши головы с высочайшей долей вероятности обрушится гнев «Ангела Судьбы» Уробороса.

Что же до клада на главной вершине Хорнакис… Тот сводящий с ума, эхом отдающийся шепот, смертоносные капканы семьи Антигон и преданные забвению легенды о «Королевстве Ночи» недвусмысленно вопят о том, что дело пахнет керосином. Сдается мне, всё это грандиозная, хитроумно расставленная ловушка.

Ну а лезть в закрома Церкви Богини Вечной Ночи — и вовсе чистой воды самоубийство. Даже если оставить за скобками Священный Собор, битком набитый запечатанными артефактами нулевого класса и охраняемый ангелами, одна лишь Баклундская епархия, где нынче томится тетрадь Антигонов, может похвастаться присутствием воистину пугающего полубога…'

Клейн невольно воскресил в памяти картину того, как могущественного мистера А стерли с лица земли легко и непринужденно, словно карандашный набросок ластиком. И за этой сокрушительной мощью почти стопроцентно стояла какая-то невероятно влиятельная шишка из Церкви Богини!

Та самая утонченная дама с лишенными малейшей искры жизни глазами… Она ведь еще и улыбнулась мне тогда, и одному богу известно, какой смысл таился за этим жестом… Юноша с тяжелым вздохом покачал головой, придя к выводу, что на данный момент у него остался лишь один-единственный жизнеспособный выход.

А именно — отыскать в рядах Тайного ордена какого-нибудь более-менее вменяемого полубога!

В отличие от сбрендившего Заратула, с таким субъектом вполне можно будет навести мосты или, на худой конец, стереть его в порошок. Разумеется, в одиночку Клейну подобное не потянуть, но ведь всегда можно бить челом мистеру Азику или, раскошелившись, заручиться огневой поддержкой «Королевы Мистики» Бернадетт.

«Пока остановлюсь на этом варианте…» — сыщик молниеносно переключил мысли на куда более насущную заботу: как избавить Андерсона Худа от того проклятия фатального невезения.

'Минуло уже больше двух месяцев. Одному богу известно, торчит ли этот «Парламентарий Судьбы» Ричард всё еще на острове Олави. Эх, он так и не соизволил призвать моего гонца, чтобы подкинуть наводку на подходящий мистический артефакт. Впрочем, это сущие пустяки. Звонарь Кано стопроцентно никуда не делся со своего поста, так что мосты с Ричардом можно навести и через него.

А ведь так даже лучше. Школа Жизни до сих пор не закрыла свой должок, сиречь не выплатила мне вторую половину гонорара. Пусть в качестве уплаты избавят Андерсона от порчи, а уж я потом стрясу с этого прохвоста солидный куш в свой карман.