Пока снаружи мягко и уютно мерцали огоньки свечей, самого Деррика сковало таким леденящим, пронизывающим до самых костей холодом, словно его живьем швырнули в ледяную прорубь. Эта стужа рождалась где-то в самых глубинах души, неумолимо расползаясь по телу.

До хруста в суставах стиснув рукоять «Топора урагана», он заставил себя отвести взгляд от ожившего городка. Развернувшись на каблуках, юноша вновь погрузился в полумрак подвала, застыв прямо перед алтарем.

Теперь он знал наверняка: чертовщина приключилась именно с ним!

Однако у него не возникло ни малейшего порыва пускаться в исследование этого причудливого, изменившегося города Полудня. Более того, он не осмеливался даже приоткрыть дверь подземелья.

Юноша не выказывал ни явной паники, ни чрезмерной нервозности, поскольку искренне полагал, что случившаяся с ним напасть не так уж и фатальна.

«Покуда угроза не обрушивается сокрушительным, мгновенным ударом, её нельзя считать неразрешимой…» — беззвучно втянув воздух и слегка склонив голову, Деррик благоговейно зашептал:

— Шут, что не принадлежит этой эпохе;

— Таинственный Владыка над серым туманом;

— Король Желтого и Черного, в чьих руках удача…

Тем временем Клейн, мирно созерцавший в окно пейзажи руин битвы богов, был вынужден со вздохом вновь ретироваться в уборную. Сноровисто расставив защитные амулеты, он отчеканил четыре шага против часовой стрелки и воспарил в чертоги над серой мглой.

Опустившись на почетное кресло с высокой спинкой во главе длинного бронзового стола, владыка простер правую руку. Его духовность плавными щупальцами устремилась вперед, коснувшись того самого темно-красного светила, что символизировало малыша «Солнце».

В ту же долю секунды призрачный шепот молитвы обрел кристальную ясность, а перед мысленным взором Клейна развернулась соответствующая картина.

Первым делом он разглядел всё еще слегка размытый силуэт юноши, однако тут же с тревогой подметил: обстановка вокруг паренька отдавала откровенной чертовщиной!

«Солнце» был наглухо укрыт текучей, неописуемой тьмой, в недрах которой таились мириады глаз самых гротескных, причудливых форм. И все они безмолвно, неотрывно пялились на пленника.

Эти зловещие очи, скрытые в густом мраке, усеивали пустоту с пугающей плотностью. Уподобившись незваным, безмолвным соглядатаям, они следили за каждым вздохом жертвы, тогда как сам Деррик не подозревал об их присутствии ни сном ни духом.

«Город Полудня настолько смертоносен?» Клейн был прекрасно осведомлен о том, в какие именно дебри занесла нелегкая его юного адепта.

Быстро взвесив ситуацию, сыщик интуитивно рассудил: эта обступившая юношу тьма выглядит слишком уж иллюзорной и зловещей. Отбросив затею пустить в ход «Скипетр Морского бога» для прямого отклика, он решил попросту затянуть «Солнце» прямиком в свое таинственное измерение.

Клейн властно высвободил духовность, но внезапно почувствовал, как багровая звезда словно увязла в густой, непролазной трясине. Неведомая сила отчаянно сопротивлялась, превращая банальное притяжение в изматывающую, тяжелую пытку.

«И какого из Королей Ангелов он умудрился разгневать на сей раз?» — пронеслось в голове владыки. Одним мысленным усилием он заставил бескрайнее море серого тумана всколыхнуться. Подавляющая мощь этого священного пространства послушной рябью хлынула вперед, сплетаясь с его волей.

После недавнего возвышения до пятой Последовательности Клейну больше не требовалось прибегать ни к Карте «Темного Императора», ни к громоздким парадоксальным ритуалам, дабы зачерпнуть крохи истинного могущества серых чертогов!

Абсолютно беззвучно, без малейшего сопротивления, юноша виртуозно прорвал преграду. Силуэт «Солнца» Деррика в мгновение ока соткался в принадлежащем ему кресле с высокой спинкой.

И в этот самый миг Клейн краем глаза уловил, как та самая жуткая, клубящаяся вокруг паренька тьма с оглушительным треском рассыпается в прах.

…………

Тем временем «Охотник на Демонов» Колин, натянув нервы как струны, осторожно шагнул в подземелье. По пятам за Вождем неотступно следовали Хайм и Джошуа.

Их взорам предстало, как прямо перед тусклым пламенем свечи, словно невидимой кистью на холсте, стремительно вырисовываются очертания Деррика Берга.

Глава 668 Самоуверенность порой бывает недостатком

Над серой мглой, в недрах древнего дворца, чьи своды подпирались исполинскими каменными колоннами.

«Солнце» Деррик торопливо, без малейшей утайки, пересказал господину «Шуту» всё, что с ним только что приключилось.