Эх, придется и впредь маниакально блюсти все те выведенные мной заповеди «отыгрыша», дабы благополучно выжечь из организма эти побочные примеси', — с тяжелым вздохом Клейн наколдовал порцию чистой воды, ополоснул лицо и наконец покинул уборную.

Парень только-только прикинул в уме, не пора ли спускаться к ужину, и уже потянулся за золотыми карманными часами, как вдруг мир перед глазами резко померк, погрузившись в такую непроглядную темень, что хоть глаз выколи.

«Вновь опустилась ночь… Циклы здесь скачут абсолютно хаотично… А что, если ты как раз сцепился в смертельной мясорубке с каким-нибудь монстром, и тут — бац! — накрывает тьма? Как быть? Тварь ведь тоже живая, ей тоже положено спать, иначе она рискует бесследно испариться во мраке… Хе-хе, так и представляю: машутся они насмерть, а потом вдруг как по команде валятся на боковую, чтобы поутру продрать глаза и продолжить рубку… Звучит как завязка для какого-то забористого, непристойного бульварного чтива!» — Клейн, чье настроение после удачного возвышения заметно скакнуло вверх, не удержался от едкой внутренней шуточки и торопливо зашагал к кровати.

Едва он успел растянуться на простынях, как в голове молнией вспыхнула новая загадка:

'Здешняя ночь таит в себе первобытную угрозу. Любая живая тварь, не успевшая провалиться в сон, бесследно растворяется во мраке, исчезая навсегда.

А в Земле, покинутой богами, вкупе с тем же Городом Серебра, тьма ничуть не менее смертоносна. Не успеет человек разогнать мрак спасительным светом за какие-то жалкие пять секунд — и тоже испаряется без следа.

До боли схожий почерк… Неужто между ними натянута какая-то незримая нить?'

Клейн медленно покачал головой и, прибегнув к технике медитации, плавно погрузился в царство сновидений.

Едва к нему вернулась кристальная ясность в мире грез, как он с изумлением обнаружил, что локация вновь сменилась!

Если перед прошлым пробуждением он стоял подле того самого исполинского валуна, на котором, обхватив колени, сидела «Адмирал Звезд» Катлея, то теперь он очутился прямо на лестничной площадке.

Багровые лучи заката, просачиваясь сквозь витражные окна под самыми сводами, щедро заливали уходящую вниз винтовую лестницу, превращая ее испещренные барельефами черные ступени в нечто поистине величественное и прекрасное.

Клейн на одних инстинктах скосил взгляд в сторону и, как и ожидал, увидел «Королеву Мистики». Она застыла в самом начале пролета, ведущего на верхний ярус.

На сей раз леди с каштановыми волосами сменила тот свой наряд с разрезом спереди. Теперь ее фигуру облегала кипенно-белая блузка, богато украшенная кружевами и шелковыми лентами, поверх которой был небрежно накинут строгий темно-синий жакет. Нижняя же часть гардероба осталась неизменной: всё те же бежевые брюки и черные кожаные сапожки. Впрочем, Клейн ни на секунду не сомневался, что у этой «Королевы Мистики» подобных брюк и сапог припасено не на одну полку, а то и на целый гардеробный зал.

— Какое дело привело вас ко мне? — не дав гостье и рта раскрыть, перехватил инициативу Клейн.

«Королева Мистики», изящно скользя правой ладонью по перилам, начала неспешно спускаться по ступеням:

— Самоуверенность порой бывает недостатком.

— Ты слишком слепо полагаешься на этот медный свисток и бумажного журавлика. Вполне вероятно, что в один прекрасный день именно из-за них на твою голову и обрушится фатальная беда.

От этих слов на душе Клейна тревожно заскребли кошки, однако он виртуозно удержал ледяную маску, не выдав своих эмоций ни единым жестом:

— Я не беру в толк, к чему вы клоните.

— Самоуверенность порой бывает недостатком, — словно эхо, повторила «Королева Мистики». — Катлея тоже слишком слепо уповала на тот запечатанный артефакт, что вверила Хиту Дойлу. Не просочись я тайком на этот корабль, Нина бы уже кормила рыб. Фрэнк Ли тоже был бы мертв, да и сама Катлея вряд ли бы выжила. Единственным, кто имел хоть призрачные шансы уцелеть в этой мясорубке, был бы ты.

— Выходит, тот запечатанный артефакт на самом деле не способен наглухо отсечь этот инфернальный бред, которым пропитана здешняя акватория? И именно поэтому Хит Дойл начал мутировать? — Клейн безошибочно уловил скрытый подтекст в словах «Королевы Мистики».

«Королева Мистики» утвердительно кивнула:

— При обычных раскладах ему это по силам. Вот только… знаешь ли ты, кому именно принадлежит этот сводящий с ума шепот, до краев заполняющий океан?

Не дожидаясь, пока сыщик раскроет рот, она сама же и выложила разгадку:

— «Истинному Творцу».

Глава 669 Обмен информацией

«Истинный Творец»? Инфернальный бред, которым пропитаны эти воды, исходит от «Истинного Творца»? Услышав ответ «Королевы Мистики», Клейн на долю секунды опешил, но тут же почувствовал искреннее облегчение.

Облегчение крылось в том, что слова пиратской владычицы били точно в цель: не окажись её на борту, даже наличие запечатанных артефактов, глушащих слух во всех смыслах этого слова, не уберегло бы Хита Дойла от неминуемой чудовищной мутации.