Деррик оказался в тройке с Джошуа и Хаймом — теми самыми ребятами, с которыми он бок о бок зачищал заброшенное святилище. Джошуа был «Мастером Оружия» седьмой Последовательности и щеголял магической перчаткой, дарующей власть над пламенем. А вот Хайм совсем недавно прорвался на шестую ступень, обернувшись «Рыцарем Рассвета», отчего его и без того внушительный рост скакнул за два метра тридцать сантиметров.

Поскольку Город Серебра всегда опирался на мощь Пути «Воина», он же Путь «Гиганта», средний рост местных жителей перевалил за метр восемьдесят (причем в эту статистику входили даже шестилетние юнцы). И пусть сами Потусторонние характеристики по наследству не передавались, изрядно перекроенные гены исправно копились из поколения в поколение. Именно поэтому Деррик, несмотря на свой юный возраст, уже вымахал почти под метр восемьдесят, и это был явно не предел.

Строго следуя полученным инструкциям, Деррик, Джошуа и Хайм выстроились клином и углубились в левый переулок, методично прочесывая каждое здание, в которое еще можно было пробраться.

То ли сказалась недавняя зачистка, то ли просто повезло, но по пути им не встретилось ни единой твари. Внутреннее напряжение мало-помалу отступило, уступив место легкой расслабленности.

— Птичка напела, что Совет Шести спит и видит, как бы разбить здесь укрепленный лагерь и превратить город Полудня в наш форпост, — бросил Джошуа, поправляя алую перчатку на левой руке после дотошного осмотра очередной залы.

Хайм сдержанно кивнул. С высоты своего исполинского роста смерив соратников взглядом, он глухо отозвался:

— Сдается мне, их подлинная цель кроется вон там…

И он многозначительно ткнул пальцем куда-то по диагонали вверх.

— Двор Короля Гигантов? — с искренним недоумением переспросил Деррик.

«Разве наша экспедиция не должна была прорубить дорогу к тому самому морю, откуда пришел маленький Джек и его свита? Разве мы не собирались обогнуть Двор Короля Гигантов по широкой дуге?» — в голове Деррика роился целый ворох вопросов.

Хайм лишь отрицательно мотнул головой:

— За что купил, за то и продаю.

Окинув помещение цепким взглядом, он указал на зевающий мраком дверной проем:

— Первым делом закончим с подвалом.

Деррик коротко угукнул. Полагаясь на свое врожденное ночное зрение и способность высекать свет, он, совершенно не страшась темноты, первым скользнул в подземелье. Хайм, сжимая в руке обтянутый звериной кожей фонарь, вместе с Джошуа двинулись следом.

Подвал оказался на удивление просторным. Каменный пол был щедро усеян черными, давно засохшими пятнами, и, хотя с тех пор минула не одна эпоха, в спертом воздухе до сих пор витал едва уловимый, ржавый привкус крови.

Деррик бегло огляделся по сторонам и нутром почуял: в этих стенах явно проводились какие-то темные, ритуальные таинства.

«В седую, незапамятную древность…» — беззвучно добавил он про себя. Взгляд выхватил каменный стол, до боли напоминающий жертвенный алтарь, и оплывший, истлевший огарок свечи. Эти находки послужили железобетонным доказательством его правоты.

«С какой стати жителям города Полудня забиваться в глухие подвалы ради тайных обрядов? В эпоху Двора Короля Гигантов они все до единого преклоняли колени перед Королем, а затем поголовно присягнули на верность Создателю всего сущего… Неужто хозяин этого дома втайне молился какому-то еретическому божеству?» — снедаемый жгучим любопытством, Деррик приблизился к алтарю. Вся поверхность каменного стола была густо испещрена витиеватыми письменами, вот только время и чьи-то злые руки потрудились на славу, превратив текст в нечитаемое крошево.

Скрупулезно, дюйм за дюймом изучив уцелевшие фрагменты, Деррик всё же сумел разобрать три высеченных имени:

'Уроборос;

Медичи;

Сасрир'.

«Уроборос? Разве это не имя „Ангела Судьбы“? Господин Шут как-то обмолвился, что Медичи тоже носил титул „Короля Ангелов“. Выходит, Сасрир — еще один из этой великой плеяды?» — Деррика захлестнула дикая смесь жгучего восторга и первобытного страха. Юноша торопливо обернулся, намереваясь окликнуть товарищей, чтобы они взглянули на письмена своими глазами.

Однако там, куда упал его взгляд, зиял лишь пустой, поглощенный кромешным мраком проем. Хайм и Джошуа, которые всё это время должны были ступать за ним след в след, бесследно исчезли!

Глава 667 Молитва

Исчезли?

Кругом кромешная тьма?

Столкнувшись с этой внезапной метаморфозой, Деррик не поддался панике. Его первой, инстинктивной реакцией было переплести пальцы и прижать их к губам.

Чистые, первозданные лучи света мягкими волнами хлынули из его тела, безжалостно разгоняя густой мрак и озаряя каждый закоулок подземелья.

Там, где вырос Деррик, ночная мгла таила в себе самую первобытную, фатальную угрозу. Стоило разведчикам покинуть Город Серебра, как они были обязаны денно и нощно поддерживать вокруг себя спасительный свет. Даже если он гас, счет шел на мгновения — оставаться во тьме дольше пяти секунд было равносильно самоубийству.