Не успело эхо его слов растаять в воздухе, как весь остров внезапно содрогнулся от мощного толчка. Из глубины первобытных джунглей в небо взметнулись клубы пыли и дыма.

— Да ладно, неужто и впрямь накликал… — Андерсон на чистых инстинктах ошарашенно разинул рот.

Глава 653 Черная карма, пустые руки

Земля едва заметно содрогнулась, и на опушке первобытных джунглей острова вырос исполинский, почти трехметровый силуэт.

Тварь была сплошь пепельно-серой, словно высеченной из громоздящихся друг на друга валунов. Ее лицо, сплошь испещренное рытвинами и кавернами, было напрочь лишено глаз, носа, рта и ушей.

— Каменный гигант… — вполголоса обронила «Адмирал Звезд» Катлея, безошибочно опознав чудовище.

Что же до Клейна и Андерсона, то оба они ни сном ни духом не ведали об этой твари.

Впрочем, ни один из них даже не подумал бросить на Катлею вопросительный взгляд. Мужчины с ледяной невозмутимостью сверлили монстра глазами, всем своим видом демонстрируя абсолютный, непоколебимый профессионализм.

Пиратка развернулась к пришвартованному неподалеку «Будущему». Наполовину вскинув правую руку, она властно, во весь голос скомандовала:

— Цельсь!

Несущие вахту на палубе корсары тут же пришли в движение. Десятки орудий левого борта синхронно изменили угол наводки, взяв на мушку тяжело вышагивающего каменного гиганта.

Ба-бах! Бум! Ба-бах!

Град чугунных ядер со свистом вырвался из стволов, обрушившись прямо вокруг монстра. В воздух мгновенно взметнулись густые клубы пыли и каменного крошева, наглухо скрыв из виду изрядный кусок суши.

Земля ходуном заходила под ногами. В ревущих сполохах пламени во все стороны брызнули смертоносные осколки, казалось, способные стереть в порошок всё живое.

Топ! Топ! Топ!

Исполинский пепельно-серый силуэт несокрушимой скалой вынырнул из дымовой завесы. Тварь не получила ни единого серьезного увечья — лишь ее каменная шкура покрылась сетью едва заметных, мелких трещин.

Ни один мускул не дрогнул на лице «Адмирала Звезд» Катлеи, когда она произнесла:

— К расе гигантов он не имеет никакого отношения. Это каменный голем.

— В его груди бьется ядро, служащее стержневым ингредиентом для зелья «Хранителя» — пятой Последовательности Пути «Бога Войны». Именно поэтому его броня так пугающе крепка.

Слушая ее под раскатистое эхо канонады, Клейн едва не усомнился в собственном слухе.

«Раз уж тебе прекрасно ведомо, что этот каменный ублюдок славится своей непробиваемостью, какого дьявола ты приказала накрыть его артиллерийским залпом? Решила бездарно спустить снаряды в трубу?» — разрываясь между искренним недоумением и едким сарказмом, мысленно возмутился юноша.

Словно прочитав его мысли, Катлея, не отрывая взгляда от неумолимо надвигающегося голема, обронила:

— Мне еще ни разу не доводилось сталкиваться с подобной паранормальной фауной вживую. Вот и решила провести небольшую разведку боем.

«Железобетонный аргумент, крыть нечем…» — Клейн окончательно лишился дара речи.

В этот самый миг Андерсон Худ, дотошно изучавший монстра всё это время, приподнял руку и поинтересовался:

— Кто-нибудь из вас владеет магией льда и стужи?

— Я, — с ледяным хладнокровием отозвалась «Адмирал Звезд».

Убедившись, что у леди «Отшельник» припрятан козырь в рукаве, Клейн благоразумно проглотил вертящиеся на языке слова.

Без крайней на то нужды он совершенно не горел желанием пускать в ход «Ползучий голод», пускай душа «Живого мертвеца» и впрямь даровала превосходную власть над морозом.

— Всё дело в том, что в этих проклятых джунглях он бы днем с огнем не сыскал подходящего корма для ненасытной перчатки!

Тем временем Катлея извлекла из потайного кармана своей мантии серо-черный свиток. Понизив голос, она выплюнула короткое слово на древнем гермесе:

— Заморозка!

Абсолютно беззвучно свиток занялся леденящим, призрачно-синим пламенем. В ту же секунду с небес дождем хлынули мириады кристально чистых, мерцающих лучей.

Сияющие потоки стремительно обрушились на каменного исполина, наглухо сковывая его непробиваемым панцирем и усеивая тушу острыми, хищными сосульками.

Под режущий слух, зубовный скрежет ледяная броня начала слой за слоем покрываться трещинами. Голем с неимоверным трудом вырвался из зоны поражения, однако его пепельно-серая шкура заметно потемнела, а движения стали куда более вязкими и неповоротливыми, утратив былую плавность.

В этот момент Андерсон внезапно вскинул обе руки, уподобившись дирижеру, властным жестом призывающему зал разразиться овациями.

Прямо под ногами каменного гиганта яростным фонтаном взметнулось раскаленное, оранжево-белое пламя — словно тварь ненароком угодила в дьявольский капкан.

С поверхности монстра тут же с шипением повалили густые клубы пара. Вслед за этим, под оглушительный треск, камень начал лопаться, обнажая глубокие, зияющие разломы.