И пускай вина за всю эту лавину катастроф лежала отнюдь не только на плечах Германа Воробья, сам факт того, что беды посыпались одна за другой именно в его смену, неминуемо наталкивал на мысль, что всё дело в этом безумном авантюристе. Как минимум, парень оказался ходячим магнитом для неприятностей. А Билт, будучи его поручителем и нанимателем, резонно полагал, что ему ни за что не отвертеться от суровой кары адмирала Эмириуса.

— Его превосходительство воистину достоин звания полубога. Гнев не застил ему взор, рассудок остался кристально чист. Хвала Господу, да пребудет с нами Буря, — с чувством произнес Билт, глухо ударив правым кулаком в левую часть груди.

В этот самый миг в кабинет пулей влетел один из отправленных на разведку шестерок.

— Босс, Герман Воробей как сквозь землю провалился! — задыхаясь, выпалил подручный.

Билт сурово сдвинул брови:

— Провалился?

— Именно так! Выписался из номеров, подхватил саквояж, нарезал пару кругов по улицам — и словно растворился! — как на духу доложил боец.

«Держать на коротком поводке авантюриста, способного по щелчку пальцев примерить любую личину — затея дохлая…» — Билт тяжело вздохнул и обронил:

— Оставь это.

— Сворачивай поиски.

…………

Клейн, уже успевший единожды угодить под прицел «Матери Древа Желаний», теперь действовал с параноидальной осторожностью. Виртуозно сменив внешность, легенду и само убежище, юноша наглухо замел следы, до смерти боясь нового хвоста.

Вкусив щедрые плоды недавнего отыгрыша адмирала Эмириуса, сыщик твердо решил не сбавлять обороты и как можно скорее переварить эликсир через практическое вживание в роль.

Наняв карету, Клейн доехал до благотворительного фонда «Медицинская помощь Олави» и уверенным шагом переступил его порог уже не в первый раз.

За стойкой регистрации по-прежнему дежурила мадам Хуанна. Окинув вошедшего беглым взглядом, она деловито осведомилась:

— Желаете записаться в волонтеры?

— Истинно так, — с предельной серьезностью кивнул Клейн.

Мадам Хуанна привычным жестом выудила бланк и отработанным тоном спросила:

— Ваше имя.

Губы Клейна тронула мягкая улыбка:

— Синбад Уоррент.

…………

В апреле в графстве Ист-Честер царила дивная, умиротворяющая благодать. Буйство зелени радовало глаз живописными пейзажами, а приятное тепло благоволило открытию роскошного охотничьего сезона.

Одри, облаченная в приталенный черный костюм для верховой езды и аккуратный защитный шлем, грациозно восседала в седле своей любимой гнедой кобылы, азартно преследуя пестрого, яркого фазана.

Вжик! Спущенная с тетивы стрела со свистом рассекла воздух, безупречно точно поразив пернатую дичь.

Возвысившись до ступени «Психиатра», девушка могла похвастать недюжинной физической силой. А если приплюсовать сюда с пеленок вбитые навыки владения оружием, то сейчас ее меткость — что с револьвером, что с луком — была поистине безупречной.

В тот же миг из кустов метнулась золотистая молния. Подхватив зубами обмякшую добычу, обратно резво выбежала верная ретриверша Сьюзи.

— Превосходная командная работа, — уголки губ Одри поползли вверх, и она с лучезарной улыбкой похлопала по поднятой в воздух лапе Сьюзи.

В этот момент сопровождавшие ее молодые аристократы подошли ближе. Одни наперебой расхваливали ее охотничье мастерство, другие же расточали комплименты ее умению дрессировать гончих.

От последних слов Одри испытала легкий, обжигающий укол стыда.

Ведь она палец о палец не ударила ради дрессировки Сьюзи!

Вскоре юные аристократы рассредоточились, увлекшись дальнейшей погоней за дичью. Тем временем та самая пасторша Церкви Богини Вечной Ночи, мадам Смин, незаметно приблизилась к девушке и, понизив голос до заговорщицкого шепота, произнесла:

— Последнее поручение. Как только с ним будет покончено, рецепт «Гипнотизера» станет вашим.

«Наконец-то…» — изумрудные глаза Одри радостно вспыхнули, и она ответила едва заметным, безмолвным кивком.

Положа руку на сердце, будь она всё той же избалованной, наивной аристократкой, у нее бы уже давно лопнуло терпение тянуть лямку этих скучных заданий на протяжении долгих двух месяцев. Она бы плюнула на всё и попросту выкупила рецепт эликсира «Гипнотизера» на очередном собрании Клуба Таро.

Но теперь девушка кристально ясно осознавала: это монотонное накопление заслуг служило идеальным прикрытием для глубокого внедрения в Алхимию Психологии. Оно позволяло завоевать подлинное доверие ложи и заложить прочнейший фундамент для получения формул более высоких Последовательностей в будущем. Именно поэтому она с поразительной стойкостью продолжала выполнять их поручения, какими бы увлекательными или до одури рутинными они ни казались.