Черноволосый, зеленоглазый коп наконец-то вскинул голову. Смерив девочку пронзительным взглядом, он расплылся в теплой, располагающей улыбке:

— Превосходно. Твой рассказ меня полностью устроил.

— А внешность того самого сыщика ты хорошо помнишь?

Дейси послушно кивнула, совершенно не удивившись тому факту, что в эту же секунду фигура Шерлока Мориарти материализовалась прямо подле нее.

Великий детектив щеголял густой бородой и очками в золотой оправе — всё в точности так, как и намертво отпечаталось в ее воспоминаниях.

Зеленоглазый легавый смерил фантом долгим, изучающим взглядом, а затем… Дейси даже не поняла, в какой момент он бесследно испарился. И почему ее мать с сестрой вдруг тоже исчезли, оставив каморку пустой и пугающе тихой.

Девочка заметалась по лабиринтам Восточного района, отчаянно ища до боли знакомые силуэты. В конце концов, раздираемая глухой тоской и безысходным горем, она вынырнула из кошмара. Распахнув глаза, Дейси уставилась на унылый, темный потолок школьного общежития, несколько долгих секунд пребывая в глухом оцепенении.

Так и не проронив ни звука, она медленно повернулась на бок, зарывшись лицом в мягкую подушку.

На ткани сиротливо расползалось всё увеличивающееся, темное мокрое пятно.

Тем самым призрачным визитером в ее грезах оказался не кто иной, как Леонард Митчелл. И пускай его мнимое рвение в раскопках точек соприкосновения двух громких дел было лишь изящной ширмой, дабы выкроить свободное время для собственных интриг, пренебрегать банальной полицейской рутиной он не стал. И, как ни парадоксально, этот поверхностный допрос и впрямь принес свои плоды, позволив ему нащупать весьма любопытную зацепку.

«И в деле Ланевуса, и в заварушке вокруг Капина неизменно мелькает фигура этого пронырливого частного сыщика Шерлока Мориарти, да еще и в компании его приятеля-репортера Майка Джозефа… Спору нет, оба вроде бы топтались на самой периферии, не лезя в эпицентр событий, но чем не ниточка для расследования? Хех, а ведь физиономия этого Мориарти показалась мне до боли знакомой… Уж не красуется ли он на каких-нибудь розыскных листовках?» — лихорадочно перебирая в памяти образы из чужого сновидения, Леонард натянул красные перчатки и привычным шагом спустился в подземные уровни собора Святого Самуила.

Стоило ему лишь обменяться дежурными приветствиями с капитаном отряда Соэстом, как к нему приблизился один из сослуживцев, небрежно протянув пару тонких листов бумаги:

— Вся подноготная на того красноглазого типа из Церкви Урожая, которую ты запрашивал.

— Благодарю. Составишь компанию за обедом? — расплылся в дружелюбной улыбке Леонард.

Ночной Ястреб лишь философски пожал плечами:

— Откажусь. Мне с лихвой хватит и того, что ты перестанешь травить меня своими кошмарами.

— По рукам, — с усмешкой парировал Леонард, перехватывая досье.

Так и оставшись стоять на месте, он не стал утруждать себя поисками стула, а просто бегло пробежался глазами по тексту:

«Эмлин Уайт, чистокровный вампир, нынче числится в рядах прихожан Церкви Матери-Земли… Некоторое время назад бесследно испарился, отчего его обезумевшие от горя предки подрядили частных ищеек на розыск. Если верить показаниям некоего джентльмена по фамилии Стюарт, финальную точку в этом пропащем деле поставил не кто иной, как великий детектив Шерлок Мориарти».

Улыбка на лице Леонарда медленно угасла, сменившись предельной серьезностью.

«Шерлок Мориарти?» — мысленно повторил он это имя.

…………

Клейн не спешил с поисками шансов для истинного «отыгрыша». Нацепив личину заурядного путешественника, он неспешно бродил по портовому городку острова Олави, отчаянно ища хотя бы мимолетную передышку в своей донельзя напряженной, лишенной просветов жизни.

Город был заселен преимущественно недавними лоэнскими переселенцами, отчего местные кулинарные пристрастия мало чем отличались от привычного меню на восточном побережье Королевства. Разве что в изобилии водились диковинные, невиданные в столице фрукты да пестрая россыпь морепродуктов, привнося в кухню свой неповторимый, экзотический колорит.

Этот клочок суши славился щедрыми природными богатствами, да к тому же удачно раскинулся на самом пересечении безопасных морских фарватеров. Жизнь здесь текла вполне сытно и безбедно: даже деревенские фермеры на окраинах умудрялись сколотить кое-какой капиталец на своих фруктовых садах.

Разумеется, это отнюдь не означало, что Олави напрочь лишен трущоб и бедноты. Просто на самом социальном дне здесь барахтались в основном бывшие невольники — ведь парламент Лоэна давным-давно, на законодательном уровне выжег рабство под корень.

Проглотив сочную, истекающую медовой сладостью мякоть фрукта, Клейн бросил взгляд на стремительно темнеющее небо. Обогнув угол, сыщик уверенным шагом переступил порог таверны под вывеской «Сладкий лимон».