— Во-первых, пока перчатка на вас, существует весьма приличный риск случайной пропажи вещей из ваших карманов. Во-вторых, после применения артефакта вы сами лишитесь одной из собственных Потусторонних способностей не менее чем на двенадцать часов. Благо, в этот отрезок времени пропадает лишь один талант. Иными словами, даже если вы пустите перчатку в ход несколько раз подряд, потеряете всё равно только одну способность.

— Если сравнивать с той прорвой запечатанных реликвий, о которых мне доводилось слышать, эти побочные эффекты и впрямь сущие пустяки, — деликатно откашлявшись, согласился Эмлин.

Приняв «Огниво», вампир скрупулезно осмотрел перчатку со всех сторон. Убедившись в целостности товара, он пачка за пачкой выудил наличность из саквояжа, сложив ее на кофейный столик.

Затем он бережно уложил артефакт в опустевший чемоданчик, благоразумно решив не натягивать обновку на руку прямо сейчас.

Подхватив саквояж, Эмлин привычным маршрутом добрался до Церкви Урожая. Укрывшись в комнате отдыха священнослужителей, он сноровисто закипел приготовлениями к обряду жертвоприношения.

Едва распахнулись призрачные, подернутые дымкой мистические врата, красная перчатка послушно скользнула сквозь непроглядную, бездонную пустоту, устремившись прямиком в чертоги над серой мглой.

И в тот самый миг, когда артефакт соприкоснулся с пеленой тумана, на его поверхности внезапно проступило крошечное, искаженное первобытным ужасом человеческое лицо.

Эта жуткая физиономия стремительно испарялась, но в то же время отчаянно, из последних сил цеплялась за существование.

Узрев эту сцену, Клейн ничуть не опешил. В конце концов, тот самый загадочный «дедуля», угнездившийся в теле Леонарда, являлся ангелом из Пути «Мародера». И если уж жалкие клоны Амона были способны на подобные финты, то и этой сущности такой трюк был вполне по зубам.

Сыщик подготовился к подобному повороту загодя. Парень ни на йоту не сомневался: даже если этот незваный гость и впрямь равен по рангу самому Амону, ему без труда удастся выжечь чужеродную ауру дотла. И сделать это так виртуозно, что ангел не только не прознает о существовании серой мглы, но и не сможет нанести удар по «Луне» Эмлину.

Подхватив заблаговременно извлеченный «Скипетр Морского бога», Клейн с высоты своего божественного величия заставил все до единого лазурные «самоцветы» на костяном древке ослепительно вспыхнуть.

В то же мгновение чертоги над серой мглой озарились кристально чистым, серебристым сиянием. Шквал разящих молний, подобно ревущему ливню, обрушился прямо на крошечный иллюзорный лик, неся в себе толику всесокрушающей мощи самого тумана.

Искаженная физиономия даже пискнуть не успела, как бесследно испарилась, оставив после себя лишь мертвого, полупрозрачного червячка, чье тельце делилось на двенадцать таких же прозрачных колец-сегментов.

— Червь Времени… Вот только силенок в нем маловато, до Амона явно не дотягивает… — глухо прошептал Клейн. Взмахом руки он заставил красную перчатку вкупе с этой диковинной тварью послушно лечь прямо к нему на стол.

Скрупулезно препарировав находку взглядом, юноша удостоверился: этот червь практически ничем не отличается от тех, что оставляли после себя клоны «Богохульника».

«Выходит, дедуля нашего поэта делит с Амоном одну и ту же Последовательность? Первую? Хм, хотя не факт. Вполне вероятно, что это просто визитная карточка какого-то более низкого ранга в их цепи…»

«А если он и впрямь стоит на первой ступени… Учитывая, что Амон — отпрыск самого Создателя и Король Ангелов, Он наверняка умудрился слить воедино Уникальность своего Пути, а то и прихватить еще одну Потустороннюю характеристику первой Последовательности…» — Клейн лихорадочно строил догадки, проверить которые пока было попросту невозможно.

Что же до того, на что сгодится этот дохлый «Червь Времени» и когда окончательно иссякнет его духовность — из-за зияющих брешей в оккультных познаниях сыщику оставалось лишь небрежно зашвырнуть трофей в общую кучу хлама.

…………

Баклунд, улица Пинстер, 7.

Леонард Митчелл сидел на диване, сомкнув веки и небрежно закинув ноги на кофейный столик. Казалось, поэт пытался этим коротким отдыхом компенсировать бессонную ночь.

Спустя неопределенное время он внезапно распахнул глаза и спросил пониженным голосом:

— Что стряслось? Удалось вычислить истинного покупателя «Огнива»?

В его голове тут же отозвался знакомый, слегка надтреснутый старческий голос:

— Оставленная мной аура была выжжена. Бесследно, до самого основания.

— И ты ничего не успел заметить? — Леонард опустил ноги на пол и задал вопрос тяжелым тоном.

Старец лишь горестно вздохнул:

— Абсолютно ничего.

— Не успел я даже осознать происходящее, как всё было кончено.

— Пребывай я на пике былого могущества, возможно, и сумел бы ухватиться за ниточку. Увы, годы истощения берут свое.

Леонард погрузился в глухое молчание добрый десяток секунд, после чего покачал головой: