В те блаженные времена, когда за его голову сулили жалкие три тысячи фунтов, корсары и авантюристы его пошиба или рангом ниже прекрасно понимали: чтобы завалить «Пылающего», придется сколачивать целую банду. А куш, поделенный на всех, выходил не таким уж и баснословным, чтобы ради него рисковать шкурой и навлекать на себя слепую, леденящую ярость «Вице-адмирала Айсберг». Именно поэтому охотники на него почти не находились, и на подобных теневых рынках он мог чувствовать себя в относительной безопасности.

Но теперь-то его ценник взлетел до астрономических пяти с половиной тысяч фунтов! Даже прикинь они сообразить на троих или четверых, каждому перепадет поистине королевская доля. А уж кого-кого, а отбитых на всю голову отморозков на океанских просторах всегда хватало с избытком!

Вдобавок ко всему, немало амбициозных мастеров, недовольных собственной дешевизной в казенных списках и жаждущих громко заявить о себе, неминуемо выберут Даница в качестве идеальной мишени — славы много, а рисков, как им кажется, куда меньше.

Именно поэтому пират до смерти боялся, что проныра Денир попросту сдаст его с потрохами при первой же возможности, а потому и предпочел нанять для покупки безымянного юнца.

Молодой человек крепко сжал купюры, еще раз смерил Даница оценивающим взглядом и, резко вскочив с табурета, уверенно зашагал к барыге.

По пути он, словно невзначай, притормозил возле парочки местных забулдыг и перекинулся с ними приглушенными фразами.

Узрев подобный маневр, Даниц мгновенно напрягся. До него вдруг дошла одна досадная истина: прямо сейчас, в этом нелепом, пугливо-крадущемся обличье, он выглядит идеальной, легкодоступной жертвой для банального гоп-стопа.

«Хех, неужто ты всерьез полагаешь, будто прозвище „Пылающий“ я на рынке купил?» — пират твердо решил: как только заветный билет окажется в кармане, он преподаст этим ублюдкам поистине незабываемый, жестокий урок.

И в этот самый миг его взгляд зацепился за выросшую на пороге бара до боли знакомую фигуру. Это был не кто иной, как «Синеглазый» Мис — прославленный корсар, чья голова стоила солидные 2800 фунтов.

И этот самый пиратский вожак явно водил тесную дружбу с той самой шайкой, что только что нацелилась обобрать Даница.

Ко всему прочему, за спиной «Синеглазого» Миса маячила еще парочка весьма крепких головорезов… Не раздумывая ни секунды, Даниц сорвался с места и пулей рванул к черному ходу.

Набирая скорость с каждым шагом, он виртуозно, словно скользкий угорь, продрался сквозь плотные кучки пьянчуг и наконец-то вырвался на улицу. Пустив в ход весь свой богатый арсенал уловок по сбросу хвоста, корсар благополучно растворился во мраке, окончательно оторвавшись от преследователей.

Болтаться по городу дальше пират не рискнул: сумерки уже наглухо укрыли Байам, а значит, патрулей из легавых и армейских псов на улицах стало на порядок больше.

Даниц рысью добрался до гостиницы «Лазурный Ветер». Распахнув створку роскошных апартаментов, он обнаружил Германа Воробья, который безмятежно застыл у окна, созерцая угасающие краски заката.

В голове Даница молниеносно созрел план, и, выдавив из себя широкую улыбку, он произнес:

— Тут такое дело… я совсем запамятовал сказать тебе одну вещь.

— Наш капитан интересовалась, не желаешь ли ты пересечься с ней в Гаргасе?

Изначально он благоразумно утаил это приглашение, намереваясь по возвращении навешать Эдвине лапши на уши, дескать, Герман Воробей ответил категорическим отказом. Но теперь пират кристально ясно осознал: лишись он поддержки этого безумного авантюриста, и шансы выбраться из Байама живым устремятся к абсолютному нулю.

Глава 574 Неудавшаяся попытка

Отправиться в Гаргас, чтобы встретиться с «вице-адмиралом Айсберг» Эдвиной Эдвардс? Клейн на секунду опешил и едва не нахмурился.

Для него это предложение не казалось чем-то неприемлемым. Напротив, выпадал отличный шанс пообщаться лично, прояснить те самые крошечные, ускользающие детали, которые так трудно передать на бумаге. Кто знает, возможно, этот разговор подарит ему вдохновение и поможет скопить бесценные сведения для грядущего возвышения и поиска рецептов зелий высших Последовательностей.

«Больше друзей — больше возможностей…» — мысленно проговорил про себя сыщик. Выудив тяжелую золотую монету, он прямо на глазах у «Пылающего» Даница решил раскинуть гадание, проверяя, не таит ли грядущий вояж в себе смертоносной угрозы.

Сверкающий соверен взмыл в воздух, кувыркнулся и послушно лег прямо на раскрытую ладонь. Реверсом с цифрой вверх.

Безоговорочное отрицание. А значит, встреча Клейна с «вице-адмиралом Айсберг» Эдвиной в порту Гаргас практически лишена рисков.

Подняв взгляд на Даница, юноша с абсолютным спокойствием обронил:

— Добро.

— От лица нашего капитана благодарю за то, что принял приглашение, — Даниц незаметно, с облегчением выдохнул. Его напряженное лицо разгладилось, а в уголках глаз заиграла искренняя улыбка.