«Вечно он твердит про этот „наш род Крови“… В будущем можно будет смело давить на эту мозоль при уговорах…» — Элджер мгновенно нащупал слабое место вампира и с улыбкой кивнул:

— Буду крайне признателен.

Поняв, что торговая часть близится к финалу, Клейн поспешил через «Мира» озвучить свои свежие нужды:

— Господа, прошу вас присматривать за остаточной духовностью древнего мстительного духа и глазами шестикрылой горгульи.

Что же до остальных вспомогательных ингредиентов, раздобыть их не составляло особого труда, и напрягать этим Клуб Таро сыщик не видел смысла.

— Сделаю, — первым откликнулся Деррик, после чего с легким смущением добавил: — Господин Мир, что касается того способа выжигания ментальной скверны из Потусторонних характеристик — вам придется еще немного подождать. Я уже совсем скоро прорвусь на седьмую Последовательность.

С этими словами он повернул голову:

— Господин Повешенный, как только вернусь в Город Серебра, тут же составлю список тварей, что водятся в наших окрестностях.

Любой должок и каждое неисполненное обещание тяжелым камнем лежали на его совести, не давая юноше спать спокойно.

— Время терпит, — с нарочитым безразличием отозвался хмурый «Мир».

Клейн и впрямь совершенно не торопился. Его личный «кодекс Безликого» еще даже не был до конца выкристаллизован, а переваривание эликсира едва сдвинулось с мертвой точки. На этот процесс уйдут долгие месяцы.

Именно поэтому в его планы не входил прямой марш-бросок на архипелаг Гаргас. Он намеревался в шкуре «авантюриста» или «путешественника» побродить по попутным колониальным островам, то и дело меняя личины и примеряя на себя разные жизни, дабы в совершенстве отточить эти самые «правила Безликого».

Заодно в пути он планировал дотошно выведать всё, что касается русалок. Прознав о том, что Церковь Богини содержит целый питомник этих паранормальных созданий и хранит в своих закромах рецепты высших эшелонов Пути «Провидца», Клейн всерьез опасался, что на архипелаге Гаргас расставлены хитроумные капканы на любого «Безликого», жаждущего возвышения.

Иными словами, ему предстояло болтаться по просторам моря Соня два-три месяца, а то и дольше. Этого времени «Солнцу» с лихвой хватило бы, чтобы выкупить формулу, собрать ингредиенты и стать «Жрецом Солнца» седьмого ранга.

С завершением торгов собрание Клуба Таро плавно перетекло в стадию свободного обмена новостями.

Одри не обманула ожиданий Элджера. Юная аристократка первой поднялась с места и, изящно приподняв воображаемый подол платья, присела в реверансе перед восседающим во главе бронзового стола владыкой:

— Многоуважаемый господин Шут, я жажду узнать истинную подоплеку Великого баклундского смога. Неужели это была лишь гнусная выходка фанатиков, пытавшихся пробудить «Изначальную Демонессу» и призвать в этот мир «Истинного Творца»? И с какой стати принц Эдсак пошел с ними на сговор?

— Следуя вашему незыблемому правилу равноценного обмена, какую плату мне надлежит внести за эти сведения?

«Знай я ответ, вся эта заварушка уже давно благополучно разрешилась бы…» — тертый калач Клейн, ни на йоту не изменив своей вальяжной позы, издал легкий смешок:

— Плата не требуется.

— Подлинный корень зла всё еще сокрыт во мраке, однако зацепок оставлено предостаточно. Остается лишь уповать, что ищейки трех великих Церквей не окажутся беспросветными идиотами.

Корень зла еще не найден? Беда так и не миновала окончательно? Выходит, господин Шут поручил своему благословенному оставить хлебные крошки для Церквей и армейцев? Одри испытала искреннее потрясение, но в то же время, памятуя о своих былых тревогах, сочла подобный вердикт вполне закономерным.

— Благодарю за ваши разъяснения, — она от всего сердца поклонилась вновь.

В Баклунде по-прежнему небезопасно? Услышав это, Форс почувствовала, как в душу закрадывается липкая тревога.

Дождавшись, пока мисс «Справедливость» опустится на стул, Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив двойника хрипло усмехнуться:

— Господин Повешенный, я нащупал след того самого Балуна, о котором вы упоминали.

— Того самого Балуна, что замешан в целой серии массовых побегов рабов из колоний? — с явным недоверием переспросил моряк.

— Именно так. Смугло-красная кожа, явный выходец с Южного континента, густой баклундский акцент, а третий зуб слева — фальшивый, — скрипучим басом подтвердил «Мир».

— … Похоже, это и впрямь он, — поразмыслив пару секунд, Элджер кивнул. — Где он сейчас? Под какой личиной прячется? И еще, господин Мир, вы предпочитаете получить сто фунтов звонкой монетой, или вас устроит товар эквивалентной стоимости?

Поскольку это было официальное задание от Церкви Повелителя Бурь, покупка ценных сведений подлежала казенному возмещению, так что Элджер мог сорить деньгами без малейших угрызений совести.

«Разумеется, деньги!» Владыка чертогов, отчаянно ломающий голову над тем, где бы перехватить средств на пропитание, заставил «Мира» ответить:

— Сто фунтов наличными.