В этот момент «Солнце» Деррик устремил взор на противоположный край стола и с предельной искренностью произнес:

— Мисс «Фокусник», по пути в Город Серебра мы наткнулись на парочку непредвиденных препятствий. И хотя все они благополучно улажены, это изрядно замедлило наш марш-бросок, не позволив вернуться в срок. Так что ваш желудок пожирателя духов задержится еще на день-другой. Хм, к слову, нутром чую: негласная слежка за мной окончательно снята.

— Никаких проблем, время терпит. Я уже скопила нужную сумму в золотых фунтах, — с облегчением выдохнула «Фокусник» Форс.

Писательнице уже удалось выгодно сбыть глаза зеркального дракона мисс «Справедливости», пополнив свой бюджет на полновесную тысячу фунтов наличными.

Когда же она доложила о результатах сделки своему наставнику Дориану, ее обезоруживающая честность удостоилась самых горячих похвал. Дориан поведал, что, назначая стартовую цену в восемьсот фунтов, он загодя заложил в нее около сотни в качестве «комиссионных» за ее хлопоты. При таком раскладе излишек в двести фунтов перетекал в ее карман как законный бонус. Иными словами, на этой авантюре она подняла целых триста фунтов! Вкупе со старыми сбережениями ее капитал теперь составлял шестьсот пятьдесят фунтов — более чем достаточно, чтобы расплатиться за желудок пожирателя духов.

После этой сделки уровень доверия Дориана к ученице взлетел до небес, и он щедро поделился с ней наводками на целую россыпь Потусторонних ингредиентов.

«На то, чтобы переварить остатки зелья, у меня уйдет как минимум пара недель. Спешить совершенно некуда…» — рассудив так, Форс посмотрела на сидящего по диагонали мужчину и сказала:

— Господин «Повешенный», на горизонте замаячили нужные вам глаза орлана «драконий глаз». Две тысячи двести фунтов.

Дориан обозначил ценник в две тысячи фунтов, однако Форс, как истинная коммерсантка, с одной стороны, заложила маржу для торга, а с другой — совершенно не прочь была сорвать куш покрупнее.

Две тысячи двести фунтов… «Повешенный» Элджер невольно нахмурился, и между его бровями пролегла суровая складка.

После того как он выложил кругленькую сумму за рецепт эликсира «Благословенного ветром», его финансовое положение оставляло желать много лучшего. И хотя в его закромах всё еще пылилась парочка ценных заначек, они либо требовались ему самому, либо сбыть их в ближайшее время было задачей не из легких.

Фух. Моряк беззвучно выдохнул и с абсолютно непроницаемым лицом ответил:

— Звучит заманчиво, однако мне потребуется время, чтобы наскрести нужную сумму. Вдобавок ваш ценник откровенно завышен. В моем распоряжении хватает каналов, где этот товар отдадут куда дешевле. Тысяча девятьсот фунтов — это мой абсолютный потолок.

— Исключено. Две тысячи фунтов, и ни пенни меньше! — без малейших колебаний отрезала «Фокусник» Форс.

Девушка до смерти боялась, что, заломи она цену повыше, покупатель просто умоет руки и сорвет сделку.

Элджер коротко, решительно кивнул:

— По рукам!

«Это…» — Форс на долю секунды опешила, растерявшись от столь стремительной развязки.

Наблюдавший за этими торгами «Луна» Эмлин, став свидетелем успешно закрытой сделки, поразмыслил с секунду и с бьющим через край, жгучим энтузиазмом спросил:

— Господа, ведомо ли кому-нибудь из вас, каким образом представитель рода Крови способен нарастить свою мощь, не прибегая к подачкам со стороны старших сородичей?

Не успело эхо его слов раствориться в тишине, как вампир нутром почуял скрестившиеся на нем, пронзительные взгляды присутствующих.

«Род Крови? Так он и есть тот самый легендарный вампир?» — «Справедливость» Одри с зажегшимся в глазах любопытством принялась скрупулезно изучать господина «Луну».

Ну а «Фокусник» Форс, будучи популярной писательницей, вне всяких сомнений, успела нафантазировать себе целую бездну как романтичных, так и самых гротескных стереотипов о вампирах, а потому ее взор вспыхнул ничуть не меньшим, живым интересом.

«Род Крови?» — «Повешенный» Элджер на мгновение опешил, но тут же его брови понимающе разгладились.

«Те самые вампиры, что вечно прячутся в самых непроглядных глубинах тьмы, сплошь покрыты гноящимися язвами, а двигаются со скоростью ураганного ветра?» — «Солнце» Деррик тоже не удержался и развернулся вполоборота, с откровенным любопытством разглядывая Эмлина.

«Род Крови?» — «Мир» выдал эту совершенно естественную, ожидаемую реакцию с намеренной задержкой ровно в одну секунду.

Глава 487 Растущий Клуб Таро

Под прицелом множества скрестившихся на нем взглядов «Луна» Эмлин внезапно стушевался, смутно осознавая, что, кажется, ляпнул нечто совершенно лишнее.