Разумеется, светить перед отцом своими планами по штурму седьмой Последовательности Одри не решилась бы ни за какие коврижки. Приходилось, как и прежде, выкручиваться, пуская в ход скромные карманные сбережения да тайные заначки.

«Что ж, в этом месяце закрою должок перед Глейнтом, а в следующем — преспокойно отстегну те самые две тысячи фунтов избраннику господина Шута… Идеально, всё решается играючи…» — в превосходном расположении духа рассуждала про себя Одри.

«…А барышня-то при деньгах…» — «Луна» Эмлин от столь стремительного согласия на долю секунды впал в ступор, после чего с искренним недоумением поинтересовался:

— И как же нам провести сделку?

Одри, лучезарно улыбнувшись, принялась разъяснять:

— Через ритуал жертвоприношения нашему многоуважаемому господину Шуту.

Проявив похвальную инициативу и испросив высочайшего дозволения «Шута», она тут же силой мысли материализовала подробный алгоритм обряда.

Приняв два исписанных куска пергамента, Эмлин лишь ошарашенно хлопал глазами: подобный способ обмена товаром лежал далеко за гранью его понимания.

И лишь в этот самый миг он до самых глубин своего существа прочувствовал всю колоссальную, пугающую разницу между Клубом Таро и заурядными подпольными ложами.

Безмолвно созерцая этот бойкий торг между участниками, Клейн испытывал искреннее, глубочайшее удовлетворение. С каждым днем Клуб Таро обрастал всё новыми связями и ресурсами. Достигать поставленных целей стало на порядок легче — канули в Лету те времена, когда запросы отчаянно повисали в пустоте, так и не находя отклика.

Мисс «Справедливость», за которой стояли Алхимия Психологии, аристократические круги Лоэна и колоссальная сила денег; господин «Повешенный», обеспечивающий доступ к ресурсам морей и Церкви Повелителя Бурь; малыш «Солнце», олицетворяющий Землю, покинутую богами, и Город Серебра; мисс «Фокусник», выступающая связующим звеном с семьей Авраам и баклундским подпольем низших и средних эшелонов; и, наконец, «Луна», представляющий благородный род Крови… Все они превращали Клуб Таро в поистине совершенный механизм для обмена ресурсами и разведданными. «Да и к прорыву на новые ступени они все уже вплотную приблизились…» — с удовлетворением размышлял Клейн, попутно дергая за ниточки и заставляя «Мира» проскрипеть хриплым басом:

— В моих руках оказалась ниточка, ведущая к наследию одного покойного «Психиатра». Мисс «Справедливость», вы всё еще испытываете в этом нужду?

Клейн благоразумно не стал перебивать сделку Эмлину чуть ранее именно потому, что прекрасно помнил: мисс «Справедливость» содержит питомца того же самого Пути, а значит, Потусторонняя характеристика мертвым грузом точно не осядет.

— Всенепременно, — Одри ответила без малейшей тени сомнений.

Логика юной аристократки была донельзя прагматична: в случае внезапного нападения врага уповать лишь на собственные силы и фактор внезапности было бы слишком самонадеянно. Куда надежнее иметь в рукаве пушистый, совершенно непредсказуемый козырь в виде Сьюзи.

— Это потребует времени. Быть может, месяц, а то и все два, — глухо, с хрипотцой предупредил «Мир».

— Меня это вполне устроит, — без малейшего внутреннего напряжения согласилась девушка.

Она прекрасно знала, что ретриверша еще даже близко не переварила эликсир «Телепата».

«Фух, ударили по рукам, и слава богу. Искренне уповаю, что мне удастся как можно скорее даровать тому несчастному „Психиатру“ вечный покой… А мисс Справедливость даже ценником не поинтересовалась! Видать, свято верит, что под надзором господина Шута грабительских наценок не бывает, а любую вменяемую сумму она потянет без проблем? Её финансовое положение за последнее время явно пошло в гору…» — размышляя об этом, Клейн заставил марионетку перевести взор на «Повешенного» и глухо, с каркающим смешком произнести:

— Не желаете ли посодействовать мне со сбытом еще одной вещицы?

— Цена — никак не меньше трех с половиной тысяч фунтов. Ваши комиссионные — пятнадцать процентов.

— Всегда рад сотрудничеству, — Элджер с готовностью принял условия, и лишь затем, снедаемый любопытством, поинтересовался: — О каком товаре идет речь?

Фигура господина «Мира» давно интриговала моряка. Интуиция подсказывала, что этот мрачный новичок обладает поистине бездонным багажом знаний и роскошным арсеналом редких диковинок.

— Потусторонняя характеристика, оставшаяся после гибели мастера шестой Последовательности. Её коронная способность — виртуозно изменять черты лица и комплекцию тела. Приятным бонусом идут недюжинные навыки рукопашного боя, управление пламенем и еще парочка трюков. Разумеется, какой именно артефакт выйдет в итоге, будет всецело зависеть от фантазии и мастерства того самого «Ремесленника», — болванчик издал тихий, скрипучий смешок.

«Изменять внешность и фигуру по щелчку пальцев… До одури хочется такую вещицу!» — эта мысль синхронной молнией прошила умы «Справедливости» Одри и «Фокусника» Форс.