— Балун осел в Баклунде. Ходят слухи, что он пересекался с каким-то цепным псом короны из МИ-9. Имени назвать не могу, лицо того типа скрывала маска.

«Цепной пес короны из МИ-9…» — Элджер мысленно перекатал эту фразу на языке. В памяти мгновенно всплыл недавний вопрос мисс «Справедливости»: с какой стати принц Эдсак пошел на сговор с орденом Авроры и Сектой Демонессы?

И тут, и там все ниточки тянутся прямиком к королевской семье… Неужто эти два дела — звенья одной цепи? Быть может, истинная подоплека столичной катастрофы неразрывно связана с массовыми исчезновениями рабов? Моряк нутром почуял, что только что нащупал критически важный узел всей этой паутины.

— У вас поистине обширные связи и превосходная агентурная сеть. Сто фунтов будут переданы вам уже завтра, — сохраняя ледяную невозмутимость, с благодарностью произнес Элджер.

— Хех, — коротко хмыкнул «Мир» и перевел тяжелый взгляд на «Солнце»:

— Юноша, тебе ведомо о древнем гермесе?

Деррик не стал юлить и с обезоруживающей честностью ответил:

— Краем уха слыхал о гермесе, однако в архивах Города Серебра подобных знаний отродясь не водилось.

Во Вторую Эпоху никакого разделения на гермес и древний гермес не существовало в природе. Лишь в Четвертую Эпоху, в какой-то неведомый год, первозданный язык был изрядно упрощен ради удобства в обиходе, обучении и проповедях, навсегда утратив свою первобытную, пронзительную ритуальную мощь. Иными словами, тот самый гермес, о котором обмолвился паренек — это и есть древний гермес… Стало быть, в летописях Города Серебра фигура Гермеса действительно оставила свой след… Клейн едва заметно кивнул собственным мыслям и произнес:

— Какая досада. А я-то рассчитывал просить тебя об одной услуге.

Именно в этот миг, вслушиваясь в их беседу, Одри внезапно вспомнила об одной любопытной детали, всплывшей в Алхимии Психологии.

Девушка уже было порывалась выдать новость во всеуслышание, однако, скользнув взглядом по новоиспеченному «Луне» и резонно рассудив, что этот тип для нее — темная лошадка, она лишь грациозно приподняла руку и сказала:

— Многоуважаемый господин Шут, я бы хотела кое о чем доложить вам лично.

Клейн едва заметно кивнул, наглухо отсекая восприятие остальных присутствующих.

— О чем пойдет речь? — поинтересовался он абсолютно ровным, безмятежным тоном.

Одри без утайки выложила всё как на духу:

— Мне удалось выведать кое-какие вести из недр Алхимии Психологии. И самое главное среди них — истоки их ложи берут начало от раскопок руин Гермеса. Того самого легендарного мастера, что выковал древний гермес.

«Наследие Гермеса? А ведь этот почтенный старец коптил небо еще каких-то сто-двести лет назад… Неужто он сам, исподволь, навел основателей Алхимии на свои тайники, или же всё-таки бесславно сгинул в том инциденте с Расселом?» — Клейн внутренне содрогнулся. Тщательно взвесив слова, он расплылся в легкой улыбке и счел нужным предостеречь:

— Гермес состоит в рядах «Ордена Сумеречных Отшельников».

О том, что этот первопроходец мистики вполне может и по сей день топтать земную твердь, владыка чертогов благоразумно умолчал, поскольку стопроцентной уверенности в этом у него не было.

«Гермес — адепт „Ордена Сумеречных Отшельников“? Выходит, Алхимия Психологии тесно переплетена с этой немыслимо пугающей, сокрытой во мраке ложей?» — Одри обомлела от ужаса, но уже в следующую секунду с безмерным облегчением выдохнула.

«Какое счастье, что за моей спиной незримой стеной стоит Клуб Таро и лично господин Шут! Иначе я бы ни сном ни духом не ведала об этой нависшей угрозе и оказалась бы совершенно беззащитна…» — девушка в очередной раз от всего сердца, с глубочайшим благоговением вознесла хвалу владыке.

В этот самый миг Клейн едва не поддался порыву поддержать мисс «Справедливость» парой теплых слов. Ему до смерти хотелось сказать, чтобы она не терзала себя так сильно из-за Великого баклундского смога; что подлинная зрелость вовсе не обязывает ставить крест на хорошем настроении и навсегда стирать улыбку с лица. Ведь умение радоваться жизни ничуть не умаляет серьезности отношения к бедам, а, напротив, дарует силы выстоять в долгой борьбе. Однако, трезво всё взвесив и решив не рушить монументальный, недосягаемый образ «Шута», юноша скрепя сердце оставил этот искренний совет «Клоуна» при себе.

Вслед за этим он снял незримый барьер, возвращая слух и зрение остальным участникам, и приготовился безмолвно дожидаться, пока свободный обмен новостями иссякнет, знаменуя финал очередного собрания Клуба Таро.

Глава 489 Отложенное предложение

Пообщавшись еще некоторое время, «Солнце» Деррик внезапно задал вопрос:

— Многоуважаемый господин Шут, какой жест нам следует использовать, вознося вам благодарность?

«Жест?» — Клейн на мгновение опешил, застигнутый врасплох вопросом маленького «Солнца».