Ему и в голову не приходило выдумывать для себя какой-то особый молитвенный знак, подражая Церкви Богини с ее круговым начертанием по часовой стрелке из четырех точек или Церкви Повелителя Бурь, чьи адепты били правым кулаком в левую сторону груди.

«Должно быть, это и есть та самая последняя, незыблемая черта для любого уважающего себя фальшивого бога…» — с горькой иронией мысленно усмехнулся он.

Увидев, что господин Шут лишь взирает на них с легкой улыбкой и хранит божественное безмолвие, словно предоставляя им самим полет для фантазии, «Справедливость» Одри мигом воодушевилась и тут же перескочила на новую, куда более захватывающую мысль.

Обведя собравшихся сияющим, предвкушающим взглядом, девушка предложила:

— Господа, а почему бы нам заодно не придумать и некий тайный знак, по которому мы смогли бы узнавать друг друга в реальном мире? Пусть пока ряды Клуба Таро немногочисленны, и нам вряд ли грозит столкнуться лбами по разные стороны баррикад. Но ведь в грядущем подобного исхода избежать будет архисложно! Нам жизненно необходима система условных сигналов, дабы безошибочно отличать соратников от врагов.

«О, а вот на этот счет у меня есть пара идей…» — Клейн мгновенно воскресил в памяти целую россыпь масонских жестов из прошлой жизни, вроде того же тайного рукопожатия с пальцем на пульсе или знака со скрытой в рукаве рукой.

Юноша уже было вознамерился дернуть за ниточки «Мира» и внести свою лепту, как вдруг слово взял «Повешенный»:

— Увольте, мисс Справедливость. Смею заметить, затея эта в корне провальная.

— Главный козырь нашего Клуба Таро, выгодно отличающий нас от прочих подпольных лож — это абсолютная анонимность участников. Приведу самый скверный, фатальный сценарий: даже если кто-то из нас угодит в лапы инквизиторов и подвергнется жесточайшим пыткам, это ни на йоту не поставит под удар остальных. Разумеется, если только враг не обладает мощью, способной бросить вызов самому господину Шуту и напрямую вторгнуться в эти чертоги, что само по себе является чистой воды абсурдом.

— Но стоит нам обзавестись системой шифров и тайных жестов, как предательство одного-единственного участника даст врагам идеальную удочку, чтобы выловить и пустить в расход всех нас поодиночке.

— Неужто вы так отчаянно жаждете кичиться своим членством в Клубе перед каждой встречной собакой?

— … — Одри, лишенная веских аргументов, на долю секунды опешила и лишь растерянно пробормотала: — Но ведь…

— Впрочем, в ваших опасениях тоже есть зерно истины. Вот только решать подобные проблемы следует иначе: через еженедельный обмен информацией, разовые, заранее оговоренные условные знаки для конкретных ситуаций или же через мольбу к самому господину Шуту, — «Повешенный» Элджер, вовремя вспомнив, что эта юная леди вот-вот отвалит ему кругленькую сумму золотых фунтов, благоразумно сменил тон на куда более обходительный.

До «Справедливости» Одри наконец дошло, и она с просветлевшим видом уточнила:

— Иными словами, если мы заранее, прямо на понедельничном собрании Клуба, выясняем, что можем пересечься в реальном мире или же оказаться по разные стороны баррикад, мы просто придумываем временный жест. Узнаем друг друга, а как только дело будет сделано — тут же забываем этот пароль навсегда. Хм, а если ситуация патовая, связаться времени в обрез, но закрались подозрения, то мы просто улучаем момент и возносим мольбу господину Шуту, проверяя, не ввязан ли в это другой участник?

— В общих чертах, именно так, — беззвучно, с легким облегчением выдохнул Элджер.

Тут и «Солнце» Деррик словно прозрел:

— Прошу простить мою дерзость, это был поистине глупый вопрос. Господин Шут потому и не обмолвился ни словом о молитвенных жестах, что всеми силами оберегает нас от разоблачения.

С этими словами юноша благоговейно устремил взор на восседающего во главе длинного бронзового стола владыку:

— Ваша воля — наш единственный, незыблемый путь.

«А я ведь только-только придумал чертовски изящный знак…» — с легкой, снисходительной усмешкой обронил Клейн:

— Весьма похвально.

Затем он неспешно обвел взглядом остальных участников и с ледяным, божественным спокойствием возвестил:

— На сегодня наше собрание подошло к концу.

— Повинуемся вашей воле! — все присутствующие, за исключением новоиспеченного «Луны», синхронно вскочили со своих мест.

Эмлин впал в секундный ступор, после чего тоже торопливо подскочил, неуклюже копируя чужие прощальные поклоны.

В следующее мгновение мир перед его глазами затопило глубокое багровое сияние, а тело прошило легкое, щемящее чувство падения в бездну.

Едва наваждение рассеялось, зрение обрело былую резкость, вновь выхватив из полумрака заставленную бесчисленными куклами спальню.

Фух… Лишь теперь Эмлин Уайт смог окончательно перевести дух и, успокоившись, принялся скрупулезно препарировать в уме свое первое собрание Клуба Таро: