«А ведь это чертовски вероятно! „Орден Сумеречных Отшельников“ питает лютую, первобытную вражду к „Падшему Творцу“, что служит идеальным противовесом „Розе Искупления“, истово поклоняющейся этому злому богу. Не удивлюсь, если эта ложа действительно была сколочена парочкой тех самых „Королей Ангелов“…»

«К слову, есть еще одна, пусть и косвенная, но весьма интригующая зацепка. Если верить мифам Города Серебра, власть древнего божества, „Дракона Воображения“ Ангелведа, была узурпирована тем самым Создателем. Вполне логично предположить, что Владыка, сотворивший всё сущее, щедро одарил крупицами этой силы кого-то из стоящих у престола „Королей Ангелов“. А если вспомнить откровения и догадки из дневников Рассела — „Орден Сумеречных Отшельников“ располагает боевой мощью ангельского уровня из Пути „Зрителя“, то бишь „Фантазера“, а то и кем-то пострашнее… Всё сходится безупречно… К тому же Гермес — живой свидетель той далекой эпохи…» — пока эти мысли молнией проносились в голове юноши, он с легкой, снисходительной улыбкой изрек:

— В грядущем ваши пути еще непременно пересекутся с Ними.

«А как только я сам докопаюсь до истины, то немедля сбуду эти секреты вам за звонкую монету…» — беззвучно, с долей иронии добавил он про себя.

Поняв, что господин «Шут» не намерен вдаваться в подробности, «Справедливость» Одри с легким уколом разочарования отвела взгляд и жестом предложила юному «Солнцу» продолжить рассказ.

А вот в голове «Повешенного» Элджера внезапно созрела поистине дерзкая теория:

«Хроники времен до Великого Катаклизма безвозвратно утеряны, но на закате Третьей и заре Четвертой Эпох на пьедестале восседало лишь шесть ортодоксальных божеств. Если приплюсовать к Ним Амона и „Пожирателя хвоста“, выйдет аккурат восемь фигур! Неужто Они сорвали куш после гибели Создателя и благополучно вознеслись на престол нулевой Последовательности⁈»

На долю секунды Элджера прошиб леденящий страх: подобные мысли были чистой воды богохульством, за которое инквизиторы без раздумий бросили бы его в костер. Но вместе с ужасом в душе клокотал неудержимый, дикий восторг. Лишь титаническим усилием воли моряк заставил себя успокоиться и вновь обратился в слух, внимая речам малыша «Солнца».

На фоне всей этой бури эмоций «Луна» Эмлин сидел с абсолютно пустым, потерянным видом.

И пусть род Крови мог похвастаться древнейшей родословной и немыслимым долголетием, а в их архивах хранилась уйма тайн эпохи до Катаклизма, все эти знания обрывались ровно на том моменте, когда Прародительница погрузилась в глубокий сон. Ни о каких «Королях Ангелов» там не было ни единого упоминания.

Пока «Солнце» Деррик в деталях расписывал, как Вождь Города Серебра Колин вдребезги расколол временную петлю, мысли Клейна устремились в совершенно иное русло:

«Теперь можно с уверенностью заявить: „Пожиратель хвоста“ Уроборос — это не кто иной, как „Ртутный Змей“ первой Последовательности из Пути „Монстра“. Выходит, все „Короли Ангелов“ соответствуют рангу первой ступени?»

«Неужто тот самый „Ангел Судьбы“ и есть тот преследователь, что открыл охоту на Уилла Осептина — еще одного „Ртутного Змея“? Если так, то щупальца „Истинного Творца“ в Баклунде протянулись куда глубже, чем скромная шайка мистера А. Вот только яростная грызня двух „Ртутных Змеев“ за вакантный божественный престол нулевой Последовательности сожрала все силы „Пожирателя хвоста“, не оставив Ему времени на иные интриги…»

«Разумеется, нельзя напрочь отметать и вариант, что Уилл Осептин — это и есть сам Уроборос. Впрочем, шансы на это стремятся к нулю. В рядах „Розы Искупления“ числится немало полубогов, а то и самых настоящих ангелов. Они бы ни за что не позволили „Пожирателю хвоста“ проходить цикл перерождения в теле заурядного мальчишки без должного, железобетонного прикрытия».

«Хм, есть и третий сценарий: оба „Ртутных Змея“, сцепившихся в Баклунде, не имеют к „Ангелу Судьбы“ никакого отношения, а сам Он до сих пор рыщет по просторам Земли, покинутой богами. При таком раскладе весь комплект из трех „Ртутных Змеев“ собран воедино!»

Покончив с рассказом о спасении, «Солнце» Деррик в очередной раз рассыпался в благодарностях. Что же до той леденящей душу истории о временной петле — пусть слушатели и внимали ей уже по второму кругу, по спинам «Справедливости» Одри и остальных всё равно пробежал мороз, а волосы встали дыбом. Их разрывало между жгучим любопытством и первобытным страхом.

«Подобная чертовщина просто не укладывается в рамки моих познаний о Потусторонних силах… Какое счастье, что господин Шут милостиво простер Свою длань и даровал спасение!» — Одри от всего сердца, истово вознесла хвалу владыке Клуба Таро. Девушка физически ощущала, как ее переполняет незыблемая, абсолютная уверенность.

Мысли «Повешенного» Элджера и других участников текли в точно таком же русле. Они свято уверовали: вырваться из подобного закольцованного кошмара, сопоставимого с истинным чудом, под силу лишь божеству. И, хвала небесам, предводитель Клуба Таро и был самым настоящим богом! Господин Шут — истинное божество!