Остаток совета прошёл в разработке по стратегии убоя. Перебрали несколько вариантов: кольцо стрелков с магами в первой линии, два полукольца с проходом для отступления, ударный кулак с флангов. Сошлись на полукольце перед пещерой, чтобы у твари оставался один путь: на рассыпанную приманку, под перекрёстный огонь. Фёдоров записал диспозицию в протокол, Бойков назначил сборное место и час, и на этом совет закончился.

После чего я вышел из здания, и Виктор ждал меня у коновязи.

– Как прошло? – спросил он, отвязывая лошадей.

– Поход на тварь будет утром послезавтра, – ответил я, забираясь в седло. – На подготовку нам даётся день. И за этот день нужно многое успеть.

По дороге я пересказал ему совет. Виктор слушал молча, и только на рассказе о выжившем солдате, которого упрятали в лечебницу, его лицо отвердело. Охотник лучше любого барона знал, как выглядят люди, повстречавшие то, во что никто не верит.

– Сгусток тьмы, значит… – произнёс он, когда я закончил. – Стрелять-то в него куда?

– Хороший вопрос. Подозреваю, узнаем на месте. Плюс граф пообещал привезти особенные разрывные пули. Чтобы его уничтожило не столько оружие, сколько магия.

– Узнавать такое на месте обычно поздно, – Виктор поправил ремень винтовки. – Я в своё время гонялся за тварью, которую тоже никто описать не мог. Болотный морок под Камышином. Три недели потратил, пока понял, что стрелять нужно в его тень. Сама дрянь от пуль расходилась, как дым, а тень держала.

– И что, помогло?

– Помогло. Морока больше нет, – он помолчал. – К чему я это… Если у твари нет тела, у неё всё равно есть что-то, чем она держится за наш мир. Найдём это – найдём и место для пули.

Дельная мысль. Я отложил её в ту же копилку, где уже лежал мой невысказанный на совете план. В прошлой жизни я бы сказал, что у задачи появилось техническое задание: найти у бестелесной твари точку опоры. Звучало безумно даже по меркам моей новой жизни.

В поместье мы вернулись после полудня. Я собрал охотников и егерей у флигеля и раздал задачи, пока Степан выносил всем квас.

– Сбор послезавтра здесь, выступаем ранним утром. Кирсанов, проверишь оружие и припас на весь отряд, патронов брать двойную норму. Виктор, Данила, с вас подготовка с магической стороны. Возможно, ваша магическая поддержка тоже потребуется. Остальным быть при оружии. Пойдут все.

Кирсанов коротко кивнул и тут же ушёл к оружейной. Грач тоже кивнул, молча двинулся седлать коня. Виктору я сказал, что ещё вечером поговорим, он понял, что будет ещё какая-то часть плана.

Сам я отправился в лес. Ярину искать не пришлось: она нашлась на опушке вместе с Ярославом, и по тому, как оба повернулись мне навстречу ещё до того, как я вышел из-за деревьев, стало ясно, что новости долетели сюда раньше меня. Лес вообще разносит мои дела быстрее любого телеграфа, особенно если Ярина тестирует новых разведчиков.

– Идёте на Тумалинскую тварь, – сказала Ярина вместо приветствия. Босая, с растрёпанными волосами, она стояла подбоченившись и смотрела на меня с вызовом. – Даже не думай оставить меня сторожить поместье, Дубровский. Я иду с вами.

– Идёшь, – согласился я.

Ярина моргнула. Заготовленная речь пропала даром, и на её лице отчётливо проступило разочарование человека, у которого отняли хороший скандал.

– Вот так просто?

– Да. Только помощь от тебя нужна не боевая.

– А какая? – захлопала она глазами.

– Сейчас увидишь.

Я остановился посреди поляны и мысленно позвал духов. Ответ пришёл быстро. Воздух между деревьями сгустился, по траве пробежала рябь, и на поляну один за другим стали выходить хранители и остальные духи.

Мох ступал первым, неся рога как корону. За ним тянулись духи помельче, похожие на клочья утреннего тумана.

– Звал, хозяин? – пробасил Мох. – Никак стряслось чего?

– Стряслось, – подтвердил я и заговорил, обращаясь сразу ко всем. – Мне нужно собрать травы. Много, до завтрашнего вечера. Багульник болотный, сколько найдёте по сырым низинам. Вороний глаз, ягоды вместе со стеблем. И волчье лыко, кору и цвет. По старым записям, тварь из Тумалинской пещеры идёт на их запах, как рыба на прикормку.

– Соберём, чего ж не собрать, – Мох качнул рогами. – Багульника по низинам нынче густо. Только ты, хозяин, ухо востро держи. Травки эти недобрые. Кто их зовёт, к тому и недоброе тянется.

– На это и расчёт, – ответил я. – Слушайте дальше, это важно. Гвардейцы рассыплют травы только у пещеры, малым кругом. А я проложу большую линию. От пещеры через лес, до самого логова Тенелиста.

Ярина присвистнула. Ярослав медленно повернул ко мне голову, и его вертикальные зрачки сузились в две тёмные нити.

– Хозяин хочет стравить двух хищников, – прошелестел он. – Я помню такую охоту. Очень давно, ещё до этого тела. Большая змея приползла на чужую добычу, и две змеи стали одной. Только нельзя угадать заранее, которая из двух.