Я провёл взглядом по рядам и нашёл своего сюзерена. Граф Бойков сидел во втором ряду слева. Он смотрел на меня, и во взгляде не было ни тепла, ни поддержки, на какую я всё же рассчитывал. Он отвёл глаза первым, раньше меня.

– Видали? – шепнул я Астахову, наклонившись. – Граф Бойков не больно-то горит желанием нас поддерживать.

– Видал, – отозвался поверенный, не поворачивая головы. – Это, барон, как раз и стоит отнести к моему дурному предчувствию. Возможно, Бойкову что-то напели на ухо. И, судя по его лицу, он тому поверил. А если сюзерен в ответчика не верит, дело уже наполовину играет против нас. Помните об этом.

“Чудесные” новости – иначе и не скажешь.

Мы расположились на свободной скамье. Северский опустился рядом. Чувствовал он себя неплохо. Оберег отлично держал его на плаву.

Наконец, в глубине зала отворилась боковая дверь, и говор дворян стих сам собой.

В зал вошёл человек в чёрной мантии с серебряным шитьём по вороту. Высокий, костлявый, с длинным бледным лицом. За ним слуга нёс тяжёлый посох с навершием в виде раскрытой ладони, на которой лежали маленькие серебряные весы. Мужчина неспешно поднялся на возвышение.

И в этот момент его слуга ударил посохом о пол и прокричал:

– Блюститель Уложения, его милость Владимир Максимович Стужев.

Скамьи зашуршали, заскрипели. Все, кто находился в зале, сразу же встали, приветствуя блюстителя – судью для дворянского сословия. Даже графы поднялись, и Озёров в том числе.

Я наклонился к Астахову.

– Блюститель Уложения? – шепнул я. – Что ещё за чин такой? Это вы про него мне в прошлый раз рассказывали?

– Высший третейский судья по тяжбам знати, – прошептал он. – Над дворянами в таких делах один он и есть. Что Владимир Максимович скажет, то и является словом закона. И обжаловать некому. Его не назначают сверху, его выбирают сами рода. Всем собранием. И то лишь раз в семь лет. Подкупить его нельзя – сразу вас предупрежу. Бесполезное и опасное занятие. Равно как и запугивать его. За всё то время, что я себя помню, не могу сказать, чтобы Стужев хоть раз осудил кого-то неправомерно. Но… Он всегда на стороне бумаг. Если доказательства наши окажутся слабее, чем у Озёрова… Сами понимаете. На предчувствие он полагаться не станет.

Владимир Максимович опустился в кресло.

– Садитесь, – произнёс он. Голос у блюстителя был сухой, предельно спокойный, но в то же время достаточно громкий, чтобы заполнять собой весь зал. – Открываю слушание по тяжбе родов. Истцы – граф Озёров, барон Чернов. Ответчик – барон Дубровский. Огласим обвинения.

Слуга развернул свиток, откашлялся.

– Барону Дубровскому вменяется. Первое. Незаконное проведение магических экспериментов, что привели к разрушению барьера Поволжской аномалии. Второе. Незаконное проникновение на территорию барона Чернова с последующей кражей его личного имущества. А также третья тема – необходимость проведения комиссии с целью закрытия санатория Дубровского.

По залу прошёл ропот. Да уж, проблем у меня немало! И кажется, отвертеться от всех разом точно не выйдет. Но…

Они ещё не догадываются, с какой информацией сюда пришёл я.

– Что ответчик скажет на обвинения? – Владимир Максимович повернул ко мне бледное лицо. – Признаете вину? Будете отрицать? Или же попросите снисхождения?

Я поднялся. Астахов набрал воздуха в лёгкие и задержал дыхание.

Пора сделать первый ход.

– Ваша милость, – заговорил я. – Ни признавать, ни просить снисхождения я не стану. На каждое из обвинений у меня и моего юриста готов ответ, и ответ полный. Но прежде я прошу занести кое-что иное в Уложение.

Владимир Максимович чуть склонил голову набок.

– Говорите, – попросил он.

– Мы с Аркадием Аристарховичем явились сюда не оправдываться. Вместо этого мы будем обвинять! – заявил я. – И прежде чем это собрание разойдётся по домам, по меньшей мере один из тех, кто сидит сегодня в креслах истцов, покинет этот зал под стражей.

Вот и всё. Первая фаза моего плана началась.

Глава 8

В зале повисла тишина. Слышно было только скрип пера – секретарь в другом конце зала уже вовсю записывал весь ход начавшейся тяжбы.

Каждый в этом помещении пытался понять, не послышались ли людям то, что я сказал. Очевидно, меня сейчас считают скорее наглым глупцом, нежели храбрецом. Но ничего, их мнение ещё изменится.

Я не спешил. Молча ожидал, когда дворяне осознают сказанное мной.

Озёров опомнился первым.

– Это неслыханно, – вскрикнул он и упёрся костяшками в стол. – Обвиняемый смеет угрожать почтенному собранию. Вы слышали? Он намерен обвинять нас! Нас!

– Барон Дубровский забывается, – поддакнул рядом Чернов. Голос у него дрогнул на середине фразы, и я это отметил. Человек, уверенный в своей правоте, так не говорит.

Стужев поднял ладонь, и оба замолчали.