“Дитя, открой глаза…” — прошелестел в голове мягкий, наполненный нежностью голос.

От неожиданности резко распахнула веки.

— Что это? — просипела, щурясь от яркого света.

“Прими мой дар, дитя…”

Коснулась кончиками пальцев золотой искры и вскрикнула от пронзившего света и тепла.

… перед внутренним взором замелькали образы. В голове раздавались чужие голоса.

“— Лирра не может забеременеть, потому что долгое время подвергалась воздействию яда, что вызывает бесплодие. — Узнать главу магической башни было несложно. Белые, с серебристым отливом волосы, синие глаза, серьга с камнем маны в ухе… — Но это было в прошлой жизни, из-за временной петли священники и целители не могут излечить её. Нужен избранный Богом…

— Ты имеешь в виду целителя, владеющего божественными силами? — поинтересовался самый властный и опасный человек на всём континенте. Его величество Ридиан Иштар. — Тогда нам нужно разыскать Викторию Карэд, верно?”

Видение резко сменилось на другое.

“— Виктория Карэд мертва, мой сир… — смиренно вымолвил ещё один влиятельный человек империи. Лорд Адриан Рэнно, служащий канцлером во дворце, ближайший соратник его величества…”

Я зажмурилась, пытаясь прийти в себя.

“Сотвори чудо, дитя…” — вновь прошелестел ласковый голос. — “Теперь ты знаешь, как должна поступить. Этому миру нужен герой. Герой, что появится на свет из утробы императрицы…”

… в крови разливался жар.

Я ещё долго светилась, подобно солнцу, пока божественные силы полностью не впитались в моё измученное тело. Странно, что слуги не набежали. Должно быть, они просто забыли про меня…

“Значит, я должна сотворить чудо?”

Но для этого придётся для начала спасти себя.

Веки медленно закрылись, и я мягко погрузилась в беспамятство…

Когда вновь открыла глаза, увидела перед собой сердитое лицо старшей горничной.

— Ну что, мисс? Вы подумали над своим поведением?

— Подумала… — выдохнула хрипло, опуская голову, чтобы эта гадина не видела мою зловещую ухмылку. — Я полностью осознала свою вину.

— Приятно слышать, мисс. Мадам будет довольна, — воодушевлённо воскликнула она. — Эй! Вытащите её! Нужно привести это… в человеческий вид. Граф прибудет уже завтра!

Как ни странно, её обидные слова нисколько не задели меня. Теперь я точно знала, что нужно делать. Спасибо божественному откровению.

Они все ещё пожалеют, что хотели использовать меня, словно разменную монету…

***

Служанки со мной сильно не церемонились. Грубо затолкали в ванну, пока тёрли мочалками, поцарапали кожу, но тут же исцелили зельем, потому что “товар” должен выглядеть презентабельно.

… кое-как удалось выпросить стакан воды.

После купания меня переодели в чистую одежду, высушили и расчесали волосы, даже нанесли на кожу крем и дали тарелку жидкого супа.

— Хорошо, что похудела, — презрительно наморщив нос, произнесла мачеха, похлопывая веером по раскрытой ладони. — Граф любит стройных. Но вот лицо слишком бледное и эти синяки под глазами… Утром скройте недостатки косметикой! — приказала властно, уже даже не скрывая свою гнилую натуру.

… я держалась.

“Скоро всё закончится…” — напомнила себе мысленно.

Не знаю, видела я прошлое или будущее, но если у императорской четы такая серьёзная проблема, с которой могут справиться только божественные силы… я обязана найти канцлера и заключить с ним сделку, чего бы мне это ни стоило.

Адриан Рэнно являлся правой рукой императора. Он холост, одарён талантом и богат. Пусть он всего лишь сын виконта, это не умаляет его могущества и влияния. Он сможет дать мне защиту в обмен на мою помощь, а уже с его силой и властью я с лёгкостью скину семью Уолиш на самое дно ада.

За то, как они поступили со мной, даже этого будет мало…

— Заточение пошло тебе на пользу, — надменно протянула мачеха, подцепляя мой подбородок кончиком веера. — Стала тихой и послушной. Вот так и веди себя завтра.

— Да, матушка, — отозвалась кротко, проглатывая душащую меня ненависть и отчаянное желание запихать ей ложку прямо в глотку...

Ещё не время…

После ужина мне велели ложиться, чтобы встать пораньше и успеть подготовиться к встрече с графом. Только они не учли, что никакой встречи не будет.

Этой ночью я планировала побег…

Для осуществления своего плана мне пришлось быть немного жестокой. В комнате осталась служанка приглядывать за мной, а за дверью стоял рыцарь. У меня просто не было выбора.

Я долго держалась, чтобы не заснуть, но в какой-то момент всё же задремала. Проснулась от острого чувства тревоги в груди.

Испуганно распахнула глаза, лихорадочным взглядом ища часы.

… время едва перевалило за полночь.

Облегчённо выдохнула и осторожно села.