Я недовольно поморщился.

— Ну спасибо и на этом. А скажи-ка мне на милость, что ты вообще такое? Что за «системная подсказка»? Откуда ты взялась в моей голове?

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Я — СИСТЕМА]

Я с присвистом выдохнул, откинувшись на спинку кресла. Вот тебе и конструктивный диалог, эта штука в голове оказалась на редкость немногословной, и тайн мироздания раскрывать явно не торопилась.

— Хорошо, железяка… или штуковина, или как там тебя, — примирительно сказал я. — Раз ты такая загадочная, тогда объясни мне чисто практическую вещь. Почему сегодня днем в лесу, когда я смотрел на следы на снегу, они тоже подобным образом подсвечивались, а? Появлялись рамки, текст, время. Я тогда тоже какой-то… как это у вас называется… «навык» активировал?

Перед глазами тут же замерцало и возникли странные таблички с моей крутящейся фигуркой в Т-позе. Слева от фигурки была какая-то шкала заполнения и над ней была надпись «Уровень 2».

Еще левее был столбец с надписью «НАВЫКИ», который делился на активные и пассивные.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: было применено пассивное умение «Мастерство Егеря», которое позволяет считывать любые следы в лесу и получать информацию о существах. С ростом вашего уровня вы сможете получать все больше детальной информации по следам]

Уровни? Как в компьютерной игрушке, в которую рубился мой сын, забывая поесть? Я глянул на интерфейс, который все еще виднелся перед глазами. Да, кажется припоминаю. Игорек мне что-то такое показывал, вот только староват я был для этого, не сильно вникал. Он даже пытался меня научить, но сложно оно было.

— Так, нет, стоп, — я поднял руку, останавливая себя от ухода в другую стезю. — Отставить панику. Отставить задавать вопросы не к месту. Давай по порядку. Ты, Система, слышишь меня сейчас? Я правильно понимаю, что после того, как я перебил кучу тварей из Разлома, то должен был стать сильнее?

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Верно.]

— И по этому интерфейсу, что я вижу, выходит, у меня второй уровень?

И ведь точно! Вспомнил же! Как раз, когда закончилась пальба на площадке, когда мы перебили всех тварей, у меня выскочило уведомление, но в голове так гудело, что я его даже не заметил толком!

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Корректно. До события «Нашествие Тварей Бездны» он был «первым». Однако так как вы успешно завершили его, ваш уровень повысился. Теперь он стал «вторым» и вам доступно одно очко на прокачивание навыка. На текущий момент на выбор вам доступно три варианта: «Малое исцеление», «Друг Зверей», либо вы можете усилить уже имеющийся навык «Зоркий глаз».]

— Не-е-ет, тут без ста грамм точно не разберешься… — пробормотал я.

Я с кряхтением встал и, прихрамывая, пошел шататься по бункеру. Мне жизненно необходимо было найти хоть что-то алкогольное, чтобы хоть немного притупить чувство нереальности происходящего. Я проверил кухонные шкафчики, заглянул за холодильник, пошарил на нижних полках стеллажей в смотровой. Увы, удача была не на моей стороне.

Видимо, армейская дисциплина на этом объекте соблюдалась строго, либо прошлый хозяин тела был убежденным трезвенником, потому что я не нашел даже захудалой фляжки с коньяком под подушкой. Была лишь аптечка, но пить оттуда медицинский антисептик как-то уже чересчур.

Смирившись с суровой реальностью, я набрал воды в чайник, поставил его на плитку, после чего залил кипятком пакетик с чаем и отправился обратно в смотровую.

Присев и сделав глоток, я вернулся к прерванному диалогу.

— Итак, — продолжил я, вспоминая последнюю мысль-строку от Системы.

Первый вариант — Малое исцеление. Почему оно именно «малое», и что конкретно имеется в виду под словом «исцеление», было не очень ясно. Но базовая суть понятна — исцеление оно и в Африке исцеление.

Третий вариант — Усилить имеющийся навык. Тут тоже все относительно ясно. Я сделаю свой «Зоркий глаз» лучше, но насколько? То есть… он будет дольше длиться? Не двадцать секунд, а, скажем, минуту? Или будет короче «перезарядка»? Это было заманчиво, учитывая, как здорово он помог мне во время стрельбы, но пока не критично.

Оставался второй вариант.

— Что за «Друг зверей»? — спросил я вслух, глядя на танцующие языки пламени.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: это навык, имеющий как пассивную, так и активную составляющую. Пассивная составляющая заключается в том, что вы можете понимать речь животных. Активная же составляющая позволяет либо положительно настроить нейтральное существо, либо значительно снизить степень агрессии у разъяренного зверя]

Понимать речь животных… Ну-ну. Что-то мне подсказывает, опираясь на мой скромный тридцатилетний опыт в тайге, что если я попытаюсь применить этот навык на голодном медведе-шатуне в феврале, то ничего хорошего из этого не выйдет. Он мне просто башку откусит, пока я с ним здороваться буду.