Пальцы довольно быстро пробежались по металлическим кнопкам клавиатуры, прикрытые второй, свободной ладонью.

«Ввод».

Система задумалась. Я отчётливо слышал, как внутри аппарата зашуршали небольшие механизмы, постепенно готовясь к работе.

Шурш. Шурш. Шурш...

Этот звук был так сладок -- слаще любой музыки. Звук денег. Звук настоящей свободы.

Вывел на экран меню. Нажал «Снять наличные».

Сумма? Стандарт.

500 000 рублей.

Подтвердить.

Сердце пропустило удар. В настоящее время. Сейчас начнётся этот небольшой, но такой желанный божественный шелест пересчитываемых купюр. Сейчас лоток тихо откроется, и я заберу свой очередной, третий транш. Ещё полмиллиона в копилку изрядно долгой войны.

Секунда. Две...

Банкомат молчал. Ни малейшего шелеста, ни привычного жужжания.

На экране крутилось тёмное колёсико загрузки.

У меня внутри начал развязываться весьма неприятный, холодный узел. Что за чертовщина? Связь плохая? Инкасацию давно не делали и кассеты совершенно пустые?

Ну давай же, железка. Не тупи ты так.

Вдруг колёсико незаметно исчезло. Экран мигнул, медленно сменив приветливый, тёплый желтый фон на тревожный белый с крупным красным восклицательным знаком!

Я впился глазами в текст, отчётливо чувствуя, как земля постепенно уходит из-под ног.

«Операция не может быть выполнена».

А ниже, мелким, издевательски чётким шрифтом:

«Карта заблокирована. Обратитесь в банк».