На место происшествия я прибыл раньше назначенного времени. Управлять гравибордом оказалось не так уж сложно, если поймать нужный баланс телом, хотя на крутых поворотах между соснами я все же осторожничал и сбавлял скорость. Все-таки старый разум внутри молодого тела требовал времени на адаптацию к таким скоростям.

За прошедшее время поляна успела немного изменить первоначальный вид. Свежий легкий снег припорошил глубокие борозды от гусениц и засыпал гильзы. Лес уже начал медленно забирать свое обратно: на развороченном насте появились новые следы диких зверей в виде петляющей цепочки лисьих лап и пары глубоких вмятин от прыжков зайца-русака. То ли они приходили поинтересоваться, что тут стряслось и быстро убрались восвояси, то ли первый гнался за вторым, и тут разминулись.

Я заглушил двигатель доски, сошел на наст и принялся медленно обходить территорию по кругу, выискивая что-нибудь такое, что мы могли упустить.

Вскоре тишину тайги нарушил низкий гул, и сквозь деревья показались три летящих силуэта. Ольга Владимировна и двое солдат сопровождения плавно затормозили у края поляны.

— Добрый день, Егор Дмитриевич, — поздоровалась она, стягивая с лица шарф. На ней была все та же одежда. На губах блуждала едва заметная улыбка, напоминающая о нашем недавнем разговоре по рации.

Солдаты тут же рассредоточились по краям просеки, взяв под контроль лесную зону, а сама Ольга Владимировна выудила из глубокого кармана пальто странный прибор. На вид он напоминал продолговатую металлическую коробку с небольшой шкалой, на которой дрожала тонкая стрелка, и длинной антенной на конце.

Она начала медленно водить этим устройством над припорошенным снегом, внимательно вглядываясь в показатели.

— Что это? — поинтересовался я прибором, которым она водила по местам, где были следы исчезнувших людей.

— Ему по сей день не придумали нормального названия, поэтому мы его называем «магометр», — ответила она, не отрывая взгляда от шкалы.

— Магометр? — переспросил я скептично, удивившись немного глупому названию. — И что он измеряет? Наличие магии в пространстве?

— А вы более проницательны, чем я думала, — она улыбнулась уголками губ, проводя прибором у других следов. — Да, почти верно. Прибор сканирует пространство и улавливает частицы в магическом спектре, что может помочь узнать, была ли здесь замешана магия.

Ясно. Своеобразный счетчик Гейгера, только вместо радиации он улавливает магический фон.

В голове сразу же зашевелились тревожные мысли. А что, если эта штуковина отреагирует на меня? Точнее на мою правую ногу, к которой я применял системный навык «Малого исцеления»?

Когда Ольга Владимировна развернулась и повела прибором в мою сторону, я невольно затаил дыхание, готовый в любой момент отступить назад. Но стрелка на шкале даже не дрогнула, а динамик устройства продолжал издавать лишь редкое сухое шипение.

Забавно. Он не реагирует на меня. Выходит… системные способности не являются магическими в этом мире? Или они выходят за рамки привычного понимания «магии»?

А вот чем ближе мы подходили к тому месту поляны, где, судя по следам, стоял У-ук, или как его там, тем сильнее магометр начинал щелкать и трещать.

Хруск.

Звук сломавшейся под тяжелым весом ветки заставил нас обоих замереть.

Хрусть.

О нет… нет-нет-нет. Только не ты. Не сейчас.

Я медленно развернулся в сторону, откуда доносился тяжелый шаг явно крупного существа.

Переглянувшись, солдаты вскинули автоматы, взяв на прицел засыпанные снегом можжевельники на краю просеки.

О, Система, надеюсь, это и вправду не он. Если сюда сейчас вывалится рогатый великан с оленьей башкой, мы здесь все ляжем за пять секунд или исчезнем без следа, как и остальные бедолаги.

Прямо перед моими глазами, перекрывая вид на колышущиеся ветки можжевельника, внезапно вспыхнула полупрозрачная рамка нового сообщения:

Системная подсказка: пользователь, вас обрадовать или огорчить?

Я аж заморгал растерянно, едва не выронив автомат из рук от такой дикой несвоевременности.

ДА ЧТО У ТЕБЯ ЗА СТРАННЫЕ И НЕУМЕСТНЫЕ ВОПРОСЫ ТАКИЕ, А?! Нашел время шутки шутить, окаянный!

Глава 6

И все же доставшаяся мне Система явно обладала весьма специфичным, я бы даже сказал издевательским чувством юмора. Если в первые дни, мне казалось, что это просто какая-то бездушная информационная фиговина вроде встроенной в мозг энциклопедии, которая подкидывает факты и помогает с распределением навыков, то теперь я начинал подозревать неладное. Эта штука была чем-то обособленным и, вполне возможно, обладала зачатками самосознания.

Но не об этом мне сейчас надо было думать, потому что ситуация на поляне накалялась с каждой секундой.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: так что вы выбираете?]

Давай уже сюда любую информацию!.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: как скажете. Хорошая новость: это не монстр с планеты картарианина. Плохая…]