И, довольный свершённой гадостью, я стремительно покинул возмущённо открывающую рот и хватающую воздух блондинку. Да, хорошо быть эксцентричным миллиардером!

Что касалось самой презентации, то это было помпезно, с кучей всякого научного и богемного люда, но в целом… скучно. Ожидаемые вопросы о том, как мы дошли до жизни такой, ожидаемые ответы. Даже провокации — и те были ожидаемыми, начиная с того, что меня спросили, на каком основании я нанимаю к себе персонал и почему все они — голубоглазые блондинки, да ещё и стриптизёрши, на что я ответил, что людей я нанимаю исключительно исходя из профессиональных качеств, а если из сотни недавно нанятых сотрудников им запали в душу только голубоглазые блондинки, то… я полностью одобряю такую выборочную слепоту. Ибо подозреваю, что крутящийся на шесте доктор наук Маккой или его коллега мистер Спенсер будут слишком шокирующим зрелищем даже для меня. Разумеется, были и куда как более неприятные личности, вроде очередных дебилов-пацифистов, что начали вещать на тему, не смущают ли меня «кровавые деньги», получаемые от военных. Тут пришлось потыкать эту дуру лицом в пару моментов, начиная от того, что лично я оружием не занимаюсь, а делаю то, что будет защищать наших воинов в борьбе со злобными пришельцами или ещё какой угрозой. И если у неё нет мужа-брата-сына в армии или полиции, для которых новые броневые сплавы могут стать спасением жизни, или же близких людей с инвалидностью, которым мои сверхсовременные протезы позволят вернуться к нормальной жизни с минимумом неудобств, то это не означает, что подобных родственников и друзей нет у остальных. Не говоря уже о том, что все они — граждане Соединённых Штатов, неужели вы настолько ненавидите собственных сограждан, мисс? Лакернул историческим экскурсом на тему появления глазных имплантов, на которые шло авиационное стекло, разработанное изначально совсем для другого. Ну и пластическая хирургия тоже родилась не из желания подтянуть кожу и подрезать жирок — ей восстанавливали «оплавленные» лица и конечности у пострадавших от близкого знакомства с огнемётами и зажигательными боеприпасами бойцов. Короче, это была долгая и нудная говорильня, Гвен тихой мышкой сидела рядом, смущалась и старательно делала вид, что её тут нет. Посетили собрание и Лидия с Фелицией, коим я, как хозяин вечера, разумеется, отдал должное. Но сейчас они были именно гостями. Старшая женщина была от этого не сильно в восторге, а вот младшенькая, кажется, задалась целью вывести меня из себя, но ей мешала толпа свидетелей, и потому она ограничилась только парой неоднозначных намёков на тему моего интереса к определённым девушкам, но… я ведь уже открыто признал, что да, голубоглазые блондинки всё делают лучше! В итоге леди удалилась, бурча под нос что-то на тему «как можно быть такой наглой и самодовольной скотиной?», вот только мне показалось, что возмущение это порождено не столько моим поведением, сколько завистью к тому, что она не может так же.

Закончилось всё к одиннадцати вечера. Я сгрёб уставшую и мало что соображающую Гвен едва ли не в охапку и усадил в свой лимузин, далее водителю была дана команда везти мисс Стейси домой и доставить в целости и сохранности, ну а сам я, прихватив пару бокалов, направился к Эмме — хотелось в спокойной обстановке выпить за успех и, чем чёрт не шутит, таки добиться от девушки обещанного мне приватного танца.

Некоторое время спустя. Один грустный миллиардер.

Я сидел в инженерном редакторе, типа продвинутого автокада, и мрачно курочил очередной конструкт силового доспеха. Не то чтобы у меня ничего не получалось, но конструкция встречала определённые трудности.

Если делать лёгкий вариант, что просто разгружал бы оператора и позволял простому человеку таскать грузы по полтонны, то оно ещё ничего, вот только такой экзоскелет, откровенно говоря, почти нигде не нужен. Область применения чрезвычайно узкая, стоимость — околокосмическая, а на выходе — почти все задачи такого инструмента может решить банальный вилочный погрузчик, а если у него ещё и ширина вил регулируется, то тем паче. Мы всё-таки живём при капитализме, так что «экономически нецелесообразно» — это приговор проекту похуже «технически невыполнимо».

С тяжёлым экзоскелетом, который натуральный силовой доспех, дела обстояли лучше. Смасштабировать с протезов, добавить псевдомышц, чуть иначе распределить проводку и подключение нейросвязи, покрыть всё броней из новых сплавов и полимеров. На выходе — «одноместный танк» с мобильностью гибрида спецназера со страусом. Цена — половина танка типа Абрамс при мелкосерийной сборке и треть, если развернуть конвейеры на полную. Красота? Красота! Даже вопрос боезапаса можно было решить — танковое оружие на таком не разместишь, но небольшие ракеты и чуть уменьшенную шестиствольную турель с бородавочника, снаряжённую крупнокалиберной лентой бронебойных боеприпасов с обеднённым ураном, — легко. А такой «Астартес тип Опустошитель» спокойно разберёт тот же танк.