– Лучше бы это «что-то» подсказывало, что нужно стучаться, – я поднялся и раздражённо провёл рукой по лицу… забыв, что на пальцах ещё скачет заряд плазмы. Моей физиономии с этого было ни тепло, ни холодно, но вот запах палёного грима сообщил, что маскировка считает иначе. – Вот же чёрт! Опять её синтезировать… – с досадой начинаю отдирать от пальцев и лица остатки полимерной маски.

– Э-э-э…

– Нет, я не киборг-убийца из будущего, что занял место настоящего фон Дума, а его самого убил и избавился от тела… – смяв личину, выбрасываю её в мусорку, заодно подаваясь к одному из зеркал, что с некоторых пор всегда были под рукой в любой точке основных мест моего обитания.

Остатки оригинальной кожи ещё имелись, но, Боги, зомби в каком-нибудь ужастике категории «Г» и то выглядели свежее и симпатичнее! Н-да, этот разговор я хотел провести несколько позже, но чего уж теперь? А немного юмора поможет ситуацию разгрузить. Наверное.

– Это бы объяснило, почему я не могу прочитать ваши мысли, мистер Дум, – предупредительно ответила мисс Фрост.

– Но не объяснило бы мои мечты о мировом господстве и гареме красоток, – внёс я важное уточнение. – Хотя ладно, господство ещё натягивается, но вот красотки — нет. И это печально…

– Кхм… – прокашлялась эта самая красотка. – Да, пожалуй, машина выдавать такие пошлые и неоднозначные шутки не сможет. То есть вы тоже… мутант? – слово моей секретарше явно не нравилось, тем более что в местных реалиях оно пусть ещё и не обрело полного спектра негатива, но некие поползновения уже начинались. О моей природе она тоже «знала», но одно дело — иметь формальное представление, из серии «он тоже мутант-телепат, что может от меня закрываться» или «у него есть специфический антителепатический талант», и другое — видеть, как шеф подзаряжается от сети и случайным движением сдёргивает грим, под которым — живой металл.

– Да, – сложно было не согласиться. – Так что когда меня называют стальным человеком, они оказываются правы несколько больше, чем думают сами.

– Ага… – девушка неловко переступила с ноги на ногу. – А я тут документы на подпись принесла, – мне протянули папочку. И это, собственно, вся реакция. Что же, быстро в себя пришла, впрочем, почему бы и нет? О моей природе она и так знала, ну а то, что она оказалась несколько более выразительной... Право слово, не так уж это и критично.

– И тебя это не волнует? – я постучал пальцем по виску. Раздался лёгкий звон.

– Ну, вы предложили мне хорошую работу с хорошим окладом. И ещё ни разу не домогались, в отличие от моего прошлого места работы, так что, – она пожала плечами, – ну железный так железный.

– Э-э-эх, на самом деле моя металлорганика ближе по свойствам к титановому сплаву, а не железу, – вздыхаю. – И я бы подомогался, но смысл?

– Оу… – меня ещё раз окинули взглядом. – Кхм… И… Это…

– Там всё работает, если ты хотела спросить об этом. Но… там тоже всё железное.

– Это… как?

– Все ткани тела заменены на металлоорганический сплав прочнее титана и твёрже алмаза, но внешний покров малочувствителен. Я даже вкусы уже плохо различаю, а уж чтобы ощутить какую-то стимуляцию… В общем, человеческие плоть и мышцы просто не способны создать необходимое давление.

– Поэтому вы ищете способ лечения?

– Уже выяснила? – ухмыльнулся я. – Молодец. Но нет, мутация — это не болезнь, её не надо лечить, – прохожу к неприметному комоду и извлекаю из него чемодан, где хранилась запасная маска с набором грима.

– Разве вы только что не перечислили явные проблемы от своей мутации? – не поняла девушка.

– Да, перечислил. И да, они неприятны. Но, в отличие от Бена Гримма и доктора Маккоя, я не ищу способа блокировать свою мутацию, я хочу её завершить, – достав маску, начинаю прилаживать своё «лицо» на положенное ему место, – потому как имею все основания полагать, что такие побочные эффекты — это результат неправильной активации генома.

– Тот ваш полёт на космическую станцию, о котором столько писали и после которого появилась Фантастическая Четвёрка?

– Именно. Бен получил самую большую дозу облучения, находясь в открытом космосе. Рид, Сьюзен и Джонни были внутри станции. Я же находился внутри внутреннего периметра, ограждённый защитными экранами. И эти экраны отсекли какую-то часть излучения, которая воздействовала на остальных. Сейчас я пытаюсь понять, какую именно, – маска была надета, а стыки аккуратно и уже вполне профессионально замазаны гримом. – Ну и заодно разрабатываю проект суперсолдата для военных, – уже более позитивным тоном сообщаю девушке, полностью поворачиваясь к ней.

– А поиски натуральных мутантов? Те, что ведёт отдел аналитики…

– Уже и это пронюхала? – довольно улыбаюсь, натягивая перчатки. – Ты умница!

– Это не ответ…

– Почему же? – усаживаюсь в свободное кресло и жестом предлагаю ей присесть напротив. – Всё довольно очевидно.

– Хотите поставить мутантов на службу правительству? – опасливо приблизилась к указанной мебели Эмма, но садиться не спешила.