– Да во время вторжения атлантов, – поморщился мужик, – эти уроды ведь по всем били, без разбора: по старикам, женщинам, детям. Рид с Джонни и Сью встали на защиту, но их всего трое, а врагов — целая армия. У меня же была возможность помочь. Рид разрабатывал «альтернативное» твоему лечение, но что-то у него не получалось.

– Как обычно, когда дело не касается его жопы, – не мог не закатить я глаза.

– Кхм, – сделал вид, что не заметил моего высказывания, Бен, – в общем, у него получился какой-то препарат, что при неправильном применении мог меня того... обратно превратить. Ну не мог я в стороне стоять! – словно оправдываясь, воскликнул мужик. Хотя почему «словно»? Так оно и было.

– Допустим. И ко мне ты пришёл, потому что… – предложил я ему продолжить.

– Ну, понимаешь, – он замялся, – хочу попросить тебя ещё раз прогнать через анти-мутационную штуку. Я понимаю, как это смотрится… – ему явно было очень неудобно, – но всё-таки прошу о помощи.

– И почему обо мне вспоминают, только когда нужно решить чьи-то проблемы? – вздыхаю.

Ладно, не стоит выплёскивать раздражение на парня, что на полном серьёзе «пожертвовал человечностью», просто чтобы получить шанс спасти людей. Такой шаг — это, без шуток, смело. На мой взгляд — глупо. Но смело. Лично я бы на такое не пошёл. Ради действительно Большой Силы — да, причём всё равно попытался бы сохранить все радости и прелести человеческого бытия, чего там, я как раз сейчас и пытаюсь эти радости вернуть, но вот ради других...

– Пойдём!

– Ты поможешь? – удивился гигант.

– Я признаю, что не самый приятный в общении человек, я знаю, что порой могу вести себя… жёстко. Но друзей я не предавал никогда — у меня их осталось очень немного, чтобы ими разбрасываться. Так что я буду тебя материть, называть кретином, рассказывать, где и в каких позах видел, но лечить твою каменную жопу.

– Спасибо! – меня порывисто обняли.

– Если ты меня сломаешь, я не смогу тебе помочь! – так-то вряд ли бы он смог это сделать. Но если бы сдавил сильнее, то осознал, что со мной точно «что-то не так».

– Ох, прости, – втянул он голову в плечи.

– Ладно уж, пошли. Установка сейчас разобрана, так что пока тебя только осмотрим и прикинем, как это лечить.

– А нельзя меня просто ещё раз засунуть в этот твой излучатель? – подстраиваясь под мой шаг, спросил Бен.

– Засунуть-то можно. Но в прошлый раз я точно знал, что и как с тобой случилось, и потому смог подобрать «лекарство». Но сейчас ты изменился посредством другого воздействия, и, пропустив тебя через излучатель, мы рискуем усугубить твою ситуацию. Сам ведь должен понимать, что такое «неправильно назначенное лечение» и к каким последствиям оно может привести. Так что поздравляю, на следующие две недели ты переселяешься в застенки к безумным учёным. Хэнк будет счастлив.

– Эм, Хэнк?

– Доктор Маккой. Он сейчас возглавляет отдел генетических исследований, заменив Сьюзен. При всём желании, я не могу постоянно контролировать ход всех работ — слишком много всего навалилось, а когда я только подумал, что наконец-то разгрёбся, чёртовы пришельцы попытались взорвать мой город, и работы стало втрое больше!

– Эм… Атлантийцы — не пришельцы, они всегда здесь были.

– Да плевать, это не отменяет того, что они попытались взорвать мой город и добавили мне работы, из которой я и так уже год не вылезаю.

– Кхм… – Бен скосил взгляд. – Выглядишь ты действительно не лучшим образом.

– А что делать? В моих жилах давно уже течёт даже не кофе, а заряженный огромным зарядом энергии жидкий сверхпроводник, – сказал я честную правду.

– Ты бы это… поберёгся, здоровье — оно одно…

– Если бы это говорил не мужик, что принял на грудь сомнительную бурду сомнительного происхождения, чтобы мутировать в кремнийорганическую форму жизни, это звучало бы более убедительно, – хмыкнул я.

– Твоя правда, – рассмеялся Бен.

Далее мы продолжили разговор о «всяком разном», я — так, для вежливости — расспросил, как там «все», Гримм так же тактично ответил, что более-менее, а потом и вовсе переключился на свою личную жизнь. Из серии — встретил прекрасную девушку: добрую, милую, весёлую. Немного слепую, но это никого из парочки не беспокоило. В общем, слово за слово, а там и спустились вниз, и дошли до лабораторий, где я представил большого каменного Маккою, предварительно позвонив и попросив услать лишний персонал куда-нибудь, особенно Питера, ибо рановато не-паучку знакомиться с одним из Четвёрки. Далее мы несколько часов прогоняли Гримма через нашу машинерию. И делали первые выводы, не самые приятные для здоровяка.

– Что же, – я сверился с данными анализа, – как я и говорил, простой излучатель теперь тебе не поможет. Клеточная структура была принудительно изменена. Слишком резкий процесс повредил геном.