Не требовалось быть Нострадамусом, чтобы предвидеть желание властей поближе познакомиться с таким полезным и эффективным неожиданным помощником. И хотя продемонстрированная мной сила позволяла рассчитывать не закончить данное знакомство по ту сторону лабораторного стекла, но моя жизнь меня и без того вполне устраивала, и вносить в неё коррективы, способные сильно поломать все планы, очень не хотелось. Поэтому я и перебирал ногами, стремясь как можно быстрее разорвать дистанцию между мной и вояками. Вот только… Сейчас по всему городу были вояки! Особенно в зоне непосредственных военных действий, где находился и я. А я ведь совсем не ниндзя, чтобы невидимым проходить перед патрулями, аки по бульвару!

Разрываемый скоростью шага воздух свистел в ушах, а мозг активно кипел в поисках выхода. Далеко уйти переулками и дворами не выйдет, вариант попрыгать по крышам был ещё хуже, ибо вертушек в воздухе сейчас как грязи, и скоро подтянутся ещё, угнать машину и укатить на ней тем более не получится. Выходило, что единственный вариант для меня незаметно уйти — это канализация — туда в нынешней неразберихе поисковые команды точно не пошлют.

– Ну, черепашки-ниндзя, надеюсь, вы не врали, что там можно пройти… – бормотал я, выковыривая канализационный люк и готовясь спуститься в темноту.

Тьма приняла меня как родного, быстро порадовав влажным конденсатом на ступеньках вертикальной лестницы и полным отсутствием освещения, кроме мной же организованной дырки в потолке. Дырки, которую пришлось за собой закрыть, чтобы не оставлять слишком уж явного следа. А потом мои ботинки опустились во что-то влажное и хлюпающее…

– Проклятье! – сконденсировав энергию в пальцах до образования плёнки плазмы, я подсветил себе путь. – Ненавижу черепах… и ниндзя… и Озборна! Гадский Озборн, у него был глайдер, и он не нуждался в таком унижении… – хлюпая по нечистотам, побрёл я куда-то в сторону, противоположную побережью.

Проклятье, почему я не Человек-Паук? Он может летать на паутине и имеет сенсорное чутьё, позволяющее уходить даже от вертолётов и всегда знать, где сныкаться, чтобы точно без свидетелей. Даже Октавиус может уходить по зданиям на своих щупальцах, так что его хрен найдёшь и выследишь! У Гоблинов есть летающие глайдеры! У Мистерио — иллюзии и невидимость. Хамелеон может превратиться в кого угодно и спокойно выйти из оцепления. Про всяких Иксмэнов, с личными стелс-самолётами и ручными телепатами, что могут подтереть память и заставить свидетелей не видеть их в упор, я вообще молчу! Почему мне одному так не везёт?!

– Клянусь, – под ногой как раз скользнуло что-то вязкое и плотное, – когда я выберусь из этого дерьма, я найду Мистерио и отожму его технологии! И ограблю Озборна на глайдер! И откручу щупальца у Октавиуса! Хотя нет, у меня же есть лицензия на эту технологию… Я создам себе щупальца, как у Октавиуса!.. А ещё сделаю личный стелс-самолёт с автопилотом, как у Бэтмена! Чтобы он меня подбирал в таких ситуациях…

***

История о том, как я пробирался через канализацию к центральному офису Фон Дум-Индастриз, должна быть стёрта из анналов истории, Книги Судеб и памяти всех Богов, что её наблюдали. Сколько я намучился, пытаясь хотя бы просто сориентироваться в этих тоннелях, сколько дерьма я насмотрелся, сколько часов своей жизни я убил на этот кошмар… Никогда… никогда за все свои жизни я не был так рад душу и свежему воздуху!

Но если кто-то думает, что на этом мои страдания завершились, то он ошибается, ибо дальше я начал пытаться понять, что, собственно, случилось с армией атлантов, и чем больше складывался паззл из отдельных фактов, тем хуже мне становилось.

Во-первых, Фантастическая Четвёрка вновь стала четвёркой, потому что… Бен Гримм не смог бросить в беде друга, а страну в опасности, поэтому ворвался в лабораторию Ричардса и вылил на себя его экспериментальный состав антимутагена, что должен был стать альтернативным методом исцеления, но пока представлял собой крайне нестабильную субстанцию, что, по расчётам Рида, при малейшей ошибке в дозировке не только не вылечит, но ещё и усугубит уродство Бена. Ну, если бы тот был всё ещё каменным. Бен об этих работах знал и хотя до того момента не считал их хоть в малейшей степени нужными, но тут о них вспомнил и решил, мол, «сгорел сарай — гори и хата!», типа, падёт страна — и ему не жить, а так хоть есть шанс, что он поможет. Ну и шанс, естественно, сработал — мы же во вселенной Марвел, тут и химические отходы с радиацией вместо лейкемии и прочих страшных заболеваний даруют суперсилы, чего уж говорить о мутагене, что разрабатывался гениальным учёным под конкретную генетическую карту конкретного человека? В общем, Человек-Скала хоть и повалялся немного на полу лаборатории в мучениях, но потом успешно оброс камушками и стал даже чуть крупнее, чем в прошлый раз, ну и ворвался на праздник жизни к своим друзьям с криком «Пора бить морды!».