– Провал Рида? – понимающе подхватываю я, растерянно глядя на обнаружившийся близ правого виска странный шрам. – Организуй утреннее шоу Ларри Кинга и обложку журнала… – шрам был почти двух сантиметров длины и, судя по рубцу, довольно глубокий, но я совершенно не помнил, откуда он взялся. – Пускай камеры снимают меня только слева, – тем не менее не считаю нужным пускать данную деталь на самотёк, а то папарацци любят раздуть грязную историю из ничего.

– Вообще-то… шрам повысит популярность, – оценив мой вид, сообщил своё мнение Леонард, – поэтому вам не стоит его скрывать.

– Ты так считаешь? – оторвавшись от зеркала, прохожу к уже сервированному столу и, попытавшись поправить чуть криво лежащий нож, неожиданно ощущаю головокружение, а вся группа столовых приборов под моими пальцами, не успевшими до них дотянуться, начинает подрагивать.

– Знаете, мне кажется, вам нужен отдых, – заметил лишь то, как я покачнулся, Леонард.

– Не сейчас, – усилием воли прогоняю из головы гул и… заставляю столовые приборы замереть, – у меня на сегодня есть планы...

Вспышка…

Я спешу по коридору, внутри злость, раздражение, непонимание… опаска. Сьюзен не пришла. Прекрасный закат у панорамного окна в пентхаусе пропал зря, изумительный ужин остыл, коробочка с кольцом, кажется, замаслилась от долгого ожидания в моих руках, а попытка узнать, где носит девушку, с которой мы только что созванивались и которой нужно было просто подняться на лифте, обнаружила, что она всё это время сидела в ресторане на первом этаже со своим бывшим, «гениальные» идеи которого стоили мне миллиарда вечнозелёных американских президентов, потери деловой репутации и недели комы той самой Сьюзен. Кроме того, приступы головокружения нарастали, меня лихорадило, и в зеркале уже отражался какой-то бледный неврастеник, а не стильный загорелый мужчина, каким я был всего пару часов назад. Вишенкой же на торте был какой-то грохот с сотрясением всего здания — и как раз со стороны, куда, по свидетельствам, только что спешно бежала моя девушка!

– В чём дело? – заставив подвинуться одну из сотрудниц, работающих в медицинском крыле главного офиса, я вошёл в палату, где после возвращения с орбиты содержался Бенджамин Гримм.

И картина, открывшаяся мне, очень располагала к такого рода вопросам, как минимум потому, что палата была разгромлена, внешняя стена выломана, а посреди всего этого стояли они: Сьюзен Сторм, Рид Ричардс и младший брат моей девушки — Джонни… почему-то совершенно голый и прикрывающий задницу с промежностью розовой женской курткой.

– Что произошло? – повторил я вопрос, когда они все соизволили ко мне обернуться, но с ответами не спешили.

– Виктор, – на этот раз Сьюзен всё-таки двинулась ко мне, – ты в порядке? – её голубые глаза отчётливо зацепились за мою бледность и неизвестно откуда взявшийся шрам на лице.

– Да, просто несколько царапин, – успокаиваю девушку.

– Это сделал Бен! – не дав даже толком договорить, вмешался Рид. – С ним произошли изменения под воздействием облака.

– … – не особенно поняв, о чём он, я недоумённо перевёл взгляд на выломанную стену и голого Джонни Сторма.

– У нас у всех симптомы, – поспешила добавить Сьюзен.

– Симптомы? – в памяти резко встали головокружения и дрожащие столовые приборы…

Вспышка…

Вновь кабинет для встреч инвесторов. Работает телевизор, и на экране всё те же люди: Сьюзен, Рид, Джонни и ставший втрое крупнее и ещё больше кремнем, чем обычно, Бен Гримм. Ребята устроили аварию на Бруклинском мосту, а потом сами же всех и спасли, попутно моя несостоявшаяся невеста поиспарялась в воздухе прямо на камеры, в процессе пару раз сверкнув голой задницей, Джонни показал, как может принимать взрывы пропана на свою спину, Бен потаскал грузовики, а Рид оказался истинным человеком-гондоном, в смысле, столь же растяжимым, хотя и другой смысл я не отрицал. И их уже назвали Фантастической Четвёркой.

– Значит, так ты изменил ситуацию? – выключил трансляцию всё тот же рыхлый канцелярист. – С помощью этих монстров? Твою компанию уже можно хоронить.

– Я собирался использовать это для… – начинаю было отвечать, намереваясь показать вполне реальные перспективы использования хайпа на данной теме для интересов Фон Дум Индастриз.

– Банк потерял уже непозволительно много, – перебила меня эта канцелярская перхоть, одним тоном вновь давая понять, что никакого разговора не планируется.

– Одну минуту, – бешенство оттого, что меня откровенно нацелились сливать, накатило сложно удержимой волной.

– Поздно, Виктор, – вновь не дал мне слова этот глист, окончательно расписываясь, что они просто хотят распилить мою компанию.

– Ты знаешь, сколько было вложено в эту чёртову компанию? – всё ещё стараясь сдерживаться, поймал я его взгляд.

– Виктор, довольно, – произнёс урод. Читай «не трепыхайся и не мешай нам тебя ограбить». – Это не переговоры, это уведомление. Мы прекращаем финансирование.

Вспышка…