Началось моё обучение с общей лекции на тему «что такое магия вообще, какая она бывает и как с этим жить». Итак, в общем понимании магия есть некая мистическая энергия, при помощи которой можно сделать, в принципе, что угодно. То есть магия всемогуща. Но вот маги — нет, и не стоит об этом забывать. Ограничений существует масса — доступ к источникам, пропускная способность, возможность создавать нужные магические конструкты и удерживать их. В общем, как сразу предупредил Стрейндж, дунул-плюнул-завоевал мир — это не про магов. Впрочем, я изначально на иное не рассчитывал.

Теперь чуток деталей о принципах местного колдовства. Всё оно, так или иначе, взывает к заёмной силе, которая и обеспечивает нужный эффект. Адекватные маги занимают у условно добрых сущностей, в обмен на энергию выполняя для них определённую работу. У Стрейнджа это была защита мира. У других могло быть оберегание какой-то территории, группы людей, а то и вовсе миссионерская деятельность, как у жрецов. В сущности, маги Земли и были изначально жрецами. Вообще «маг» — это буквально название жреца в культуре древней Персии и окружавших её стран, потихоньку, по мере взаимного проникновения культур, видоизменившееся в название жреца конкретной конфессии и только уже в двадцатом веке наделённое новыми смыслами. Проблема была в том, что силу могли давать не только условно добрые ребята, но и вполне себе демоны, так что культистов, радостно приносящих жертвы хозяевам за крупицу мощи, в мире тоже хватало.

Была, конечно, ещё и тонкая прослойка лично могущественных существ, которые достигли высоких показателей магической энергии, не поступая к кому-то на службу, а, так сказать, разовыми сделками, но это тоже очень скользкая и опасная тема, даже более опасная, чем прямое служение демону. Потому как сделки такие всё равно только с демонами и возможны, но верного слугу, который им постоянно шлёт дары, те всё-таки берегут и даже ценят, а вот хитрожопого гастролёра, что хочет получить много, навсегда и без обязательств, они по определению будут пытаться напарить и развести так, чтобы прям летально. И вырулить там в плюс, ничего не потеряв… Скажем так, за последнюю тысячу лет на Земле таких случаев не было.

Так что самый безопасный и ни к чему не обязывающий вариант — это как раз пользование магическими артефактами. Среди них встречаются весьма могущественные, вплоть до тех, что сами по себе источник силы, но… как очевидно из самой характеристики, достать их крайне сложно, а охоту за ними ведут все. Стрейндж представлял старинную группу магов с давними традициями, имея на руках её наследство, которого, впрочем, едва хватало на него самого, чтобы просто выполнять прямые обязанности. Левому же человеку, по каким-то причинам сумевшему приобщиться к магии, тут ловить было вообще нечего, потому как всякое наследие древних эпох, божественных визитов, демонических вторжений и так далее время от времени на Земле всплывало, но за деньги не продавалось, да и в новостях о том не объявляли. А вот мордобой вокруг события мог случиться знатный! До того знатный, что вулканы там спящие взрывались внезапно, города пеплом засыпало, чума в Европе вспыхивала… Короче, даже будь ты Халком, не факт, что выживешь в таком замесе. Собственно, одной из основных должностных обязанностей Стрейнджа и было такие замесы разруливать и находки не в те руки не отдавать.

Ну а если говорить про магические предметы чисто человеческого производства, то, по словам моего гида, как правило, обычный револьвер зарешает лучше. Исключения бывали, конечно, но все они были связаны с настолько легендарными личностями в истории магической изнанки мира, что о них и простые люди слышали: Мерлин там, Моргана и так далее. И такие вещи тоже на дороге не валялись.

В общем, даже будь я простым человеком, больших бонусов обучение мне дать не могло, равно как и пошатнуть некий баланс «честных отношений», выводя меня в какие-то читеры относительно коллег-конкурентов. Собственно, именно поэтому Стивен и не парился особо по поводу своего согласия меня учить. Тут и рядом не было той клишированной ситуации из разного рода фэнтези, где высокоморальные и сильномогучие наставники скрипят извилинами и половину сюжета жуют сопли на тему «а можем ли мы быть уверенными, что, дав ему свои знания, не породим что-то ужасное?».

Как бы то ни было, для начала мне нужно было в принципе научиться чувствовать магическую энергию и управлять ей, так что именно с этого мы и начали. Ну, после того, как меня усадили в центр храма, а Стрейндж сотворил хитрое колдунство, от которого магическая энергия прямо засияла в воздухе, обволакивая моё тело.

– Почувствуй Силу, юный падаван, – прокомментировал я это дело.