– Ну, – почесал бородку Стрейндж, – магия одновременно довольно проста и чертовски сложна и опасна. Основы можно изучить буквально за месяц-два, но вот достичь даже не вершин, а, скажем так, приемлемого уровня… тут уже требуются не только годы и десятки лет упорного труда, но и предрасположенность. И я говорю даже не о складе ума или умении контролировать магическую силу, а о самом её наличии. У большинства людей, видишь ли, своей магической силы практически нет. Даже я, будучи Верховным Магом Земли, использую по большей части заёмную энергию, которой меня снабжают…

– Другие измерения? – попытался угадать я.

– Нет, что ты. Мне помогают некоторые боги Индии. Прости, имена назвать не могу — связан обязательствами, но главное, что я не столько самостоятельная фигура, сколько представитель сил, желающих блага планете, но не имеющих возможности вмешиваться самим. Кроме того, я активно использую амулеты и разные артефакты, расширяя свой арсенал за счёт их возможностей. И как бы я ни хотел тебя обнадёжить, скорее всего, тебя тоже ждёт подобная участь, элементарно потому, что без подобных инструментов ты сможешь применять в лучшем случае простейшие трюки и ритуалы, требующие длительной и тщательной подготовки.

– Не очень приятно слышать, – разминаю подбородок, – но даже такой вариант лучше, чем ничего. Хотя бы буду понимать, с чем имею дело, в случае внезапной встречи. Только один вопрос: учиться в Тибете обязательно? У меня всё-таки фирма с толпой безумных учёных, что так и норовят то бесчеловечные эксперименты замутить, то очередную машину Судного Дня изобрести, а недавно ко мне нанялись зловещий карлик-мутант и отряд чекистов из кровавой гэбни…

– … – Стрейндж обтекал… – Виктор, ну ты же знаешь, что маги чувствуют ложь… Во всяком случае, хорошие маги…

– Да.

– Я вот не знаю, что хуже. То, что ты каким-то образом научился врать в глаза магу, или то, что ты говоришь правду и с тобой такое постоянно происходит…

– Кхе-кхе… Галак-кха-тус, – «закашлялась» моя секретарша, намекая на ту степень жопы, что с нами уже случалась.

– Кхм… М-да. Справедливо, – хмыкнул чародей. – Ладно, возвращаясь к твоему вопросу. Начальную инициацию и первые шаги лучше делать в сакральном месте. Лучше всего — древний храм Бога, который будет настроен положительно к этой инициации. Большинство таких храмов расположены в Индии, и я рекомендую воспользоваться одним из них. Это просто безопаснее и легче альтернатив. Потом уже не так важно. И, так и быть, ради такого чудесного кофе я готов немного поработать твоим личным извозчиком! Цени!

– Ценю, – я кивнул. – И подозреваю, что порталы будут первым, что я освою.

– Не хочу тебя расстраивать, но вряд ли. Очень сложная магия и очень затратная, – покачал головой маг. – Я, конечно, попытаюсь найти тебе артефакт, способный её облегчить, но, сам понимаешь, такое на барахолке на валяется. К тому же артефакты ещё должны быть совместимы с человеком — тоже значительная проблема, которая не даёт каждому желающему обрести всемогущество.

– Ну вот, жизнь опять растоптала детскую мечту маленького мальчика Виктора… – вздыхаю, ничуть не играя печаль. А ведь в киновселенной эту хрень каждый статист из их магического Шаолиня умел!

– Зато ты сможешь защитить себя от одурманивания, кражи души, подселения потусторонних паразитов и ещё кучи других проблем, – поспешил утешить меня Стрейндж.

– Очень на это надеюсь.

– А вы, мисс Фрост? – повернулся к ней маг. – Не желаете приобщиться?

– Мне бы с телепатией до конца освоиться, – вздохнула девушка, – так что отложим это на потом, может, Виктор позже обучит. Да и если мы оба отправимся учиться, то кто присмотрит за толпой безумных учёных? Леонард, конечно, хорош, но он чересчур мягкий и слишком нормальный для непосредственного управления нашей психушкой.

– Эх-х, – делано печально вздохнул маг, – ну, тоже дело. Что же, готов? Минимум неделю тебе потребуется провести в тропических горах, поесть-попить там имеется, но вот магазинов с одеждой и прочих несессеров не завезли.

– Не проблема, – в конце концов, у меня осталась сила Сёрфера. Пусть мановением мысли вырыть кратер глубиной в два километра и радиусом ещё с километр у меня получится очень нескоро, если вообще получится, но вот мелкие чудеса, вроде создания одежды, — без проблем.

– Ну, окей… Тогда прошу, – и он открыл новый портал.

– Не скучай, если что — звони, – дал я последние наставления Эмме.

– Да не волнуйся, всё будет хорошо, я пригляжу за нашим паноптикумом, – пообещала девушка. Ну и не забыла на дорожку одарить поцелуем, ничуть не стесняясь свидетеля в лице уважаемого мага. Ещё раз обняв мою прелесть, я всё-таки разжал объятия и устремился в портал. Стивен прошёл следом и жестом закрыл переход за спиной.

– Ну что же, добро пожаловать в один из древнейших храмов богини Кали — уничтожительницы демонов, мой дорогой ученик! – провозгласил маг, жестом предлагая двигаться к укрытому густой растительностью огромному строению с полукруглой крышей.