– Ты… не врёшь… – с некоторым удивлением констатировал полудемон, чей голос напоминал глухое трещание углей. И, не снимая кожаных перчаток, осторожно пожал мне руку… окутав её огнём. На миг меня обдало жаром, но тот быстро сменился приятным теплом, что вызвало гримасу неподдельного изумления на черепе скелета. – Призрачный огонь не тронул твоих рук… Значит, твоя душа чиста… – вы видели теряющего челюсть пылающего скелета? Я вот только что да. Ну и остальные как-то странно на меня покосились.

– Эй, почему все смотрят на меня так, словно я забыл надеть штаны?!

– Миллиардер. Делец. Аристократ. И при этом — ты чист душой. Что ты за мифическое существо?! – спросил «адекватный демон».

– Вот сейчас обидно было… – я привычным жестом потёр переносицу. – Так, ладно, это всё замечательно, но время не ждёт. Счёт, полагаю, уже пошёл на часы.

– Мы не успеваем, – печально вздохнул Магнето. – Никак. Придётся драться без запасного плана.

– Потому я и здесь! – перебиваю его. – Это — доска Герольда Галактуса. С её помощью я могу просто материализовать всё необходимое оборудование за пару часов! Даже с запасом.

– Это уже обнадёживает, – чуть улыбнулся Шарль, прекрасно понимая, что даже такие возможности — это просто шанс гарантированно спасти пару-тройку тысяч или десятков тысяч счастливчиков. Из шести миллиардов обречённых.

– Да. Я буду заниматься материализацией и сваркой всего необходимого. Возможно, получится вывести на орбиту пару-тройку городов… Ваша задача — дать мне время. Чем дольше вы сможете занять Галактуса, тем больше я смогу построить и большее количество людей эвакуировать.

– Думаю, у меня есть ещё одно предложение… – вдруг раздался голос. Совершенно незнакомый нам всем голос. А посреди зала обнаружился лысый жилистый гуманоид метров трёх ростом и с увеличенной черепной коробкой, но в принципе, довольно похожий на человека, даже одетый в нечто вроде древнеримской тоги.

– Кто ты, незваный гость?! – поинтересовался сын Одина, поудобнее перехватывая молот.

– Уаату имя мне. Я лишь скромный наблюдатель за жизнью Галактики. И я знаю, что вы замыслили. И хочу помочь.

– Мы не в том положении, чтобы пренебрегать любой помощью, – осторожно отозвался я, – но хотелось бы услышать детали.

– Ты умён, Виктор фон Дум, – кивнул гость, как бы признавая данный факт весьма важным. – Я принадлежу расе намного древнее вашей. Мы следим за бесчисленными мирами, которые движутся в том, что вы зовёте «временем». Одни из них процветают, другие бедствуют, но каждый живой вид во вселенной должен сам пройти путь своего становления, потому, даже видя планеты, где царят алчность и ненависть, ведущие к войнам, упадку и дикости, мы можем лишь наблюдать, но не вмешиваться. Таков наш закон — как нельзя судить и оценивать поступки феодального общества по меркам индустриальной эпохи с её социальными институтами и нормами морали, так и более развитая цивилизация не должна встревать в ход развития меньшей. Но вашей планете стала грозить опасность полного уничтожения — конца цивилизации, без шансов на дальнейший путь. Именно поэтому я попытался скрыть вас, когда узнал, что сюда движется Герольд Галактуса. То астероидное поле, возникшее в небесах несколько дней назад, было создано мной, но, к сожалению, оно не обмануло Серебряного Сёрфера. Однако вы смогли сделать то, что не получалось доселе ни у кого — забрать силу Герольда Галактуса, и это даёт вам шанс.

– Я прошу прощения, – вышел чуть вперёд Стрейндж. – Уаату, ты говоришь, что вашими законами вмешательство запрещено, но тут же говоришь, что вмешался, пытаясь нас скрыть, а дальше говоришь, что у нас появился шанс, поскольку мы забрали доску Сёрфера. Значит ли это, что если бы последнего не случилось, ты бы не стал тут появляться?

– Сила моего народа велика, Стивен Стрейндж, – спокойно начал отвечать на претензию пришелец, – но даже если бы мы захотели, мы не способны остановить Галактуса в прямом бою. Галактус — не просто существо с особыми способностями, он осколок предыдущей Вселенной — мироздания, что прошло свой этап жизни и погибло до рождения нашего. Даже нам, Наблюдателям, мало что известно о тех временах, только то, что Галактус принадлежал к самой высокоразвитой цивилизации того мироздания, был великим умом и личностью, сумевшей рассчитать момент гибели Вселенной, найти точку зарождения этого процесса и сопроводить его с начала до самого конца, технологиями удерживая себя от гибели, когда сама ткань реальности уже распадалась в небытие. Нам неизвестно как, но в результате этого он слился с сущностью предыдущей Вселенной, впитал её энергию и дожил до зарождения новой. Технологии Галактуса превосходят технологии моей расы в той же степени, в какой они сами превосходят технологии вашей планеты, а его личная мощь не соизмерима ни с чем, что может вообразить человеческий разум. Я уже очень давно наблюдаю за вашим миром, и мне было бы больно видеть его смерть, но ни я сам, ни вся моя раса не смогли бы остановить Галактуса. Только обмануть, но обман, как вы уже слышали, не удался.