– Умоляю… – Фрост явно одарила собеседницу снисходительной ухмылкой. – Пытаясь выставить Виктора наивным простофилей, который допускает до секретов такого уровня только за красивую мордашку, ты не его ум принижаешь. Я не твоя замена и уж точно не твоя копия. К тому же ты его слышала. Как там он сказал, «дерьмо вскрылось при первых проблемах, а не после десятка лет брака»? Очень точная оценка!

– Знаешь, а я ведь могу создать силовое поле прямо в теле человека и расширять его, пока не произойдёт взрыв.

– О, теперь «правильная девочка» опустилась до банальных угроз. Знаешь, я всегда ношу с собой включённый диктофон. И нашим друзьям будет интересно узнать, что кое-кто может представлять угрозу добропорядочным гражданам одним фактом своего присутствия рядом, – сказала девушка, что может усилием воли если не вскипятить мозги подавляющей части собеседников, то довести до помешательства точно.

Хотя признаю, спровоцировала противницу Эмма ловко, аж приятно послушать. К сожалению, Сью дальше лишь гневно посопела, и на этом разговор увял, но мне было чем заняться и без подслушивания женских свар. Я как раз заканчивал расчёт «эмулятора Сёрфера», информировать о котором Рида однозначно не собирался. Во избежание очередной глупости, так сказать. Да и вояк — тоже. Но тут уже причина в другом — они глупостей творить не будут и точно одобрят. Но пришлют своего «пилота». А это не то, что мне нужно, ибо даже при полном содействии всех заинтересованных лиц лишний посредник — это лишний посредник, что по определению будет замедлять и искажать процесс, даже если он лоялен и сам хочет помочь.

***

Работая в аврале и на пределе сил, мы смогли закончить прототипы нужных устройств за два дня. Осталась сущая мелочь — воткнуть их куда нужно. И, как же могло быть иначе, Ричардс попробовал влезть и возглавить и эту часть операции, словно за пару дней забыл о том, что обсуждали и каковы ставки.

– Нажать на две кнопки сможет и простой солдат, – я прикрыл глаза и потёр переносицу. Серьёзно, необходимость объяснять прописные вещи гению вызывала у меня неприязнь. Необходимость же делать это по нескольку раз несколько дней подряд — натуральную мигрень.

– Но если что-то пойдёт не так…

– То даже ты ничего не сможешь сделать, находясь в чистом поле, без инструментов и пары часов времени, чтобы что-то переделать. В идеале мы вообще должны сидеть в лаборатории или полевом штабе с полевой лабораторией и ждать результатов.

– Ты не понимаешь! – возмутился Рид.

– Мы уже говорили об этом, – устало ловлю его взгляд. – Я прекрасно понимаю, что ты хочешь быть на острие и единственным героем дня, вокруг которого просто статисты. Но реальная жизнь так не работает! Для результата каждый должен действовать в рамках своей компетенции: учёный — создавать прибор, тренированный солдат — бежать по пересечённой местности, доставляя его до места! Вопрос стоит о выживании планеты! И это не та ситуация, где есть место твоему самолюбованию! – раздражённо дёрнул я плечом, отворачиваясь от Мистера Фантастика. – Генерал, мы готовы. Ричардс, останешься здесь или отправишься с нами в штаб? Третьего не дано, – нет, был вариант «нахрен пойдёшь вообще», но он предлагался только взглядом.

– В штаб, – недовольно поджал губы резиновый.

И мы отправились — погрузились в конкорд, каковые в этом мире ещё не сняли с эксплуатации, оттуда до Берлина, где уже ждали союзники с военными же вертолётами. Экстренная перегрузка при помощи Бена и меня, облачённого в прототип силовой брони, которую я так-то особо и не снимал (да-да, ещё одна реклама собственной продукции). Ох, эти лица смежников, когда они осознают, что крутой миллиардер наравне с грузчиками таскает ящики с оборудованием… Как бы то ни было, но до расчётного места следующей остановки Сёрфера (горный массив Шварцвальд в Германии) мы добрались в рекордные сроки и реально принялись утыкивать округу нужными приборами. Была, конечно, вероятность, что Серебряный что-то заметит и заподозрит, полагаю, мой удар молнией всё-таки «уважать себя заставил». Но потому я и собирался сидеть в штабе и не отсвечивать, пусть и нервничал сильно. Да, те минуты ожидания… казались мне часами.

– Держи, – Эмма передала мне очередной стаканчик.

– Коньяк? – я вскинул бровь. – Пить на работе — это такое себе решение.

– С учётом того, что сейчас в твоём адреналине всё равно никто не найдёт и капли крови… в таком состоянии ты его и не заметишь, а нервы немного успокоишь, – пожала она плечами, заодно намекнув на мою новую природу.

– И то верно, – я пригубил алкоголь. Не скажу, что стало легче, но разливающееся внутри тепло по крайней мере немного оттягивало на себя ощущения, а потому уровень нервозности действительно чуть спал. Я где-то читал, что люди вроде бы не могут одновременно психовать и есть-пить. Что же, видимо, в этом утверждении действительно что-то есть.

– Летит! – вдруг выкрикнула Фрэнки, сидящая за мониторами.