Он был наслышан о том, что в армию этой страны набирают солдат насильно и ничего им не платят. Служба в армии в Эритрее больше похожа на официальное рабство. Солдат используют в качестве бесплатной рабочей силы, а война с Эфиопией выступает как официальный повод к тому, чтобы служба в армии была бессрочной, а фактически это пожизненное рабство. Итак, вопрос: откуда сотни долларов у таких вояк?

Ответ на этот вопрос напрашивался сам собой. Ему не повезло встретить не обычных бесправных солдат. Он повстречался с элитой этой страны или же с профессиональными наёмниками. Этакий спецназ для проведения специальных миссий, к примеру, сбить самолёт НАТО, чтобы затянуть военный конфликт. Эритрее было невыгодно прекращать войну. После этого пришлось бы распустить по домам кучу рабов и прекратить грабежи проплывающих мимо танкеров под пиратскими флагами.

На трофейной карте были отмечены несколько эфиопских блокпостов. До ближайшего из них оставалось километров двадцать, но это если идти по прямой. Совсем близко, за день можно дойти пешком. А вот если двигаться по петляющей подобно змее дороге, то могут оказаться и все тридцать километров. Но и это расстояние реально преодолеть за день. Пожалуй, даже лучше будет приблизиться к ним на своих двоих, чем на вражеском автомобиле. Так хотя бы есть высокие шансы на то, что в него не начнут сразу стрелять.

Алекс не опасался, что эфиопы его примут за вражеского солдата, поскольку он обладал одним отличительным свойством — был блондином. Ну, ещё он был белокожим, в то время как все остальные местные жители темнокожие. Правда, он всё ещё вооружён, его камуфляж подран и испачкан землёй и кровью, что вызывает подозрения. Особенно подозрительными кажутся куча боеприпасов, Калашников и бурые пятна на униформе. Но эфиопы более лояльно относятся к НАТО, чем эритрейцы, и пока ещё не было замечено случаев их нападения на европейских солдат.

Конечно, встречаться с какими-либо солдатами, кроме немецких, Алексу совершенно не хотелось. Была бы такая возможность, он бы этого избегал всеми способами. Проблема в том, что у него нет выбора. Тем более, у него на руках был козырь — он сам, выживший солдат НАТО и свидетель того, что их атаковали эритрейские военные. Для эфиопов он словно мессия, сошедший с небес. Живое доказательство того, что их враги используют гнусные методы, плюс возможность натравить европейцев на эритрейцев. Поскольку он является как минимум козырным валетом, то в расход его пускать нет смысла. Более того, есть большой смысл обращаться с ним со всей вежливостью. Но это, конечно же, со стороны эфиопов. Если же он попадётся эритрейцам — ему крышка!

Пустынная дорога навевала грусть. Молодой человек с радостью воспользовался бы попуткой. Он был уверен, что перед обаянием Джорджа Вашингтона в Африке не устоит ни один водитель. Сто баксов — это сто баксов, как на них ни посмотри. Ради такой суммы можно совершить небольшой крюк в тридцать километров. Ограбить же обладателя автомата мало кому придёт в голову. Так что он готов был к честной сделке. Вот только мир к этому не был готов.

Александр шёл уже третий час, но ему до сих пор не попалось ни одного автомобиля. Он опустошил одну флягу с водой. Силы его покидали. Рана болела сильнее, а тело бросало в жар. Он думал, что не сможет дойти до конца маршрута. Стоит же появится врагам, он не способен будет дать им отпор.

В какой-то момент он даже засомневался в карте. Достал её и долго изучал. Все его навыки в картографии говорили о том, что он на правильном пути. Но он так долго шёл, и ничего за этого время не менялось. Пейзаж оставался всё тем же безжизненным и пустынным.

Неожиданно тишину разорвал далёкий гул автомобильного двигателя. Алекс обрадовался и оживился. У него будто разом прибавилось сил. Он достал из кармана пачку долларов и отделил от неё сотенную банкноту. Остальные деньги он запихал назад в карман.

Сойдя на обочину, он стал дожидаться автомобиля. Вскоре со стороны Эфиопии появился старый американский грузовик. Кабина ржавая, бортовой кузов набит сеном. В кабине битком пассажиров.

Алекс размахивал сотней долларов и громко вопил на английском просьбу остановиться. Его однозначно заметили. Водитель посмотрел на него большими глазами, после чего прибавил газу. Выхлопная труба выпустила тёмное облако дыма, мотор громко зарычал и грузовик резко рванул с увеличившейся скоростью.

— Чего, мать твою?! — в глазах немца читался шок. — Куда ты гонишь, ублюдок?! Я тебе денег хотел дать, а ты бросаешь меня тут? Тварь! Скотина! Урод! Я твою мамку в качестве сантехника из кино для взрослых обслуживал!

Первым его желанием, продиктованным резко накатившей злобой, было схватиться за автомат и прострелить сначала колёса грузовику, затем башку водителю. Но он быстро успокоился, решив, что водитель не виноват. Он мог его понять. Какой-то мутный парень с оружием и в окровавленной одежде, явный иностранец, которому тут явно не место. Какие деньги? Тут откровенно попахивало ловушкой и сценой из триллеров.