На следующий день я звоню Лизи и говорю, что мне нужно уехать из дома ещё на одну ночь, потому что отец сводит меня с ума разговорами о свадьбе. Это так просто, что я чувствую себя виноватой: она в восторге от того, что я хочу провести вечер с ней. Я предлагаю встретиться в следующую пятницу, когда клуб будет открыт, и она сразу же соглашается. Отец так рад моим успехам в общении с женихами, особенно с Алессандро, что без колебаний соглашается, особенно когда я говорю ему, что хочу узнать у Лизи, как спланировать свадьбу.

Я упаковываю обтягивающее платье, купленное в бутике, маску и парик, и всё это время моё сердце колотится как бешеное. На этот раз я не могу сбежать, говорю я себе. Не знаю, сколько ещё у меня будет таких шансов. С Лукой или без Луки, я должна быть смелой.

Если я этого не сделаю, то буду жалеть всю жизнь.

На этот раз я наслаждаюсь вечером в компании Лизи, зная, что мой план сработал. Мы заказываем еду и выпиваем по паре бокалов вина, попутно просматривая фильм, сплетничая и предаваясь воспоминаниям. Около одиннадцати она снова ложится спать, слегка навеселе, а я быстро собираюсь и, как и в прошлый раз, выхожу через служебный вход и ловлю такси.

Я сомневаюсь всего минуту, прежде чем войти в клуб. С Лукой или без, напоминаю я себе, входя в клуб как можно более уверенно и показывая женщине на входе свою членскую карту.

Сегодня тот самый вечер.

Но, входя в клуб, я не могу не надеяться, что найду его здесь. Я понимаю, что шансы невелики, но он, тот, кого я хочу. Я не уверена, что смогу с кем-то другим. Я хочу, чтобы мой первый раз был с Лукой.

Но ты не хочешь, чтобы это был Алессандро. Так что, если его здесь нет, выбирай кого-нибудь другого.

Сегодня в клубе многолюдно. Музыка пульсирует в воздухе, и я чувствую её в груди, в такт своему сердцебиению. Я оглядываю зал в поисках его и на мгновение мне кажется, что его здесь нет. Я медленно выдыхаю, пытаясь охватить взглядом как можно больше людей, чтобы найти привлекательного мужчину, который не похож на Луку. Не может быть, чтобы он был единственным мужчиной в мире, которого я хочу. Не может быть...

И тут я вижу его, и у меня снова чуть не останавливается сердце.

Облегчение наваливается на меня с такой силой, что у меня подгибаются колени. Он стоит у барной стойки один, спиной ко мне. Но я бы узнала эти плечи где угодно, я бы узнала его по осанке, по походке. Моё сердце колотится так сильно, что я едва могу дышать.

А потом облегчение сменяется страхом. Что, если он больше не хочет меня видеть? Что, если он нашёл себе кого-то другого? Что, если...

Он оборачивается, и наши взгляды встречаются через всю комнату.

Узнавание происходит мгновенно и взаимно. Я чувствую, как между нами проскакивает искра, как сгущается воздух. Он замирает, не донеся бокал до рта. Я вижу шок на его лице. Неверие.

Я начинаю идти к нему, прежде чем успеваю себя остановить. Прежде чем страх заставит меня развернуться. Он делает шаг навстречу, как будто нас связывает невидимая нить. Он ставит бокал и встречает меня на полпути.

– Валентина. – Моё вымышленное имя звучит хрипло, когда он произносит его, и в его голосе столько страсти, что меня накрывает волна возбуждения. Мой голос дрожит, когда я говорю.

– Привет.

– Не думал, что увижу тебя снова. – Он смотрит на меня с нескрываемым желанием, но в его взгляде есть и насторожённость. Я не могу его винить после того, как сбежала в прошлый раз.

– Я и сама не думала, что вернусь. – Его честность меня удивляет. – Но я не могла перестать думать о тебе.

В его глазах вспыхивает страсть, зрачки расширяются и темнеют от вожделения.

– Я тоже не мог перестать думать о тебе.

Каждое его слово словно электрический разряд по моей коже. Он хочет меня. Он не мог перестать думать обо мне. Я пытаюсь напомнить себе, что он думал о женщине, за которую я себя выдаю, но я слишком взвинчена и переполнена страстью, чтобы обращать на это внимание. Мы стоим так близко. Настолько близко, что я чувствую тепло, исходящее от его тела, и мне приходится запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него.

– Прости, что убежала, – тихо говорю я. – Я испугалась.

Он окинул меня взглядом, от которого у меня перехватило дыхание.

– Ты всё ещё боишься?

Я с трудом сглатываю и качаю головой. Лёгкая улыбка приподнимает уголки его губ.

– Я думаю, ты лжёшь, – бормочет он.

Он протягивает руку, и на мгновение мне кажется, что он собирается снять с меня маску. Я напрягаюсь, чтобы отдёрнуть руку, если он попытается. Но вместо этого его пальцы проводят по краю платья, по изящному кружевному узору.

– Почему ты вернулась? – Его голос звучит низко и так грубо, что по мне пробегает дрожь.

– Потому что я хочу закончить то, что мы начали. – Мне удаётся собраться с духом и встретиться с ним взглядом. – Потому что я хочу тебя.

Слова повисают в воздухе. Его взгляд темнеет, он протягивает руку и притягивает меня к себе за талию. Клуб вокруг нас исчезает, остаёмся только он и я. Всё моё тело трепещет от желания. Я никогда ещё не чувствовала себя такой живой.