В общем, ранним утром, проводив в дорогу соседей, Беломир вернулся домой и принялся готовиться к поездке на торг. Дело это серьёзное, а потому подготовки требовало. Старательно осмотрев бричку, парень смазал ступицы и принялся проверять сбрую. Благо всё изначально было разложено и развешано в определённом порядке, так что ничего искать и занимать не требовалось. За этим занятием и застала его Дамира, пришедшая звать парня ужинать.

Убедившись, что тут тоже всё в порядке, Беломир вымыл руки в бочке для полива огорода и отправился в дом. Отдав должное искусству кулинарии женщины, он с удовольствием запивал ужин чаем, когда Дамира, присев к столу, тихо спросила:

– Беломир, а что у тебя с Радмилой случилось?

– Ничего не случилось, – чуть скривившись, вздохнул парень. – Она, похоже, и сама не знает, чего хочет. Я и слова ей худого не сказал, а она фыркает, словно кобыла, которой под хвост колючку сунули.

– То не на тебя, – понимающе усмехнулась женщина. – Страшно ей.

– С чего? – растерялся Беломир. – Вроде никто ей ничего дурного не желает. Живёт, как самой нравится. Так чего бояться?

– Прежде за ней род стоял. Батька, который враз сотню воев на выручку послать мог. А теперь и вовсе нет никого. Вот и опаску имеет. Теперь-то, окромя Елисея, за неё и слово замолвить некому.

– А я тут с какого боку? – не понял парень. – Я вроде к ней завсегда с добром. Да и перед Елисеем за обиду ей ответ держать серьёзный придётся. Как ни крути, а он мне побратим, по службе воинской. Уж тут я никак опозориться не могу.

– Так-то оно так, да только всё одно Елисей это не батька родный, – развела Дамира руками.

– Так сгинул батька её. Не вернуть уж. И что ж теперь, так и будет на всех словно собака цепная бросаться? Что ж тогда за жизнь получится?

– Говорила я ей. Да только враз от такого страху не избавишься, – вздохнула женщина и, махнув рукой, принялась убирать со стола.

* * *

Казачий караван не спеша выкатился на торговый луг, и станичники привычно свернули вправо, направляясь на своё обычное место. Приезжая на торг, казаки всегда становились тут. Согнав телеги и дроги в большой круг, бойцы тут же принялись разбивать бивак. Беломир, передав свои дроги Векше, пристегнул к поясу шашку и, разминая шею, двинулся по наружной стороне, вокруг лагеря. Правила правилами, а знать, кто в этот раз сюда явился, было нужно.

Кузнец, зная, что Беломир приметит любого врага быстрее казаков, сам едва не выпихнул его в этот обход. Хоть и не бегали казаки от драки, а влезать во всякие свары на пустом месте никому не хотелось. Обойдя телеги, парень вернулся в лагерь и, присев к костру, на котором уже кипятилась вода для чая, только махнул рукой, приметив направленные на него вопросительные взгляды:

– Обычным порядком всё. Татары, ногайцы, пара семей хазарских, да купцы разные. А вон в той стороне чьё-то воинство имеется, – ткнул он пальцем в нужном направлении.

– Наши, русичи, или ещё кто? – озадачился Григорий.

– На рожи вроде наши. А как оно на самом деле, сам понимаешь, – равнодушно пожал парень плечами.

– Ты чего, друже? – насторожился казак, заметив его настроение.

– А-а, надоело всё. Кровь по всей земле льётся, словно вода по весне, а проку с того… – скривился Беломир, сам не понимая, что с ним происходит.

– А какой тебе прок-то нужен? – удивлённо поинтересовалась Дамира, подходя к костру.

– Спокойствие на земле нашей, – помолчав, тихо ответил парень. – Нам бы лет десять-пятнадцать, и чтоб все казаки в одну дуду дудели. Тогда сильнее наших станов в степи этой войска и не было бы. Да и горцев бы окоротили крепко.

– И как ты их окоротишь? – с интересом уточнил Гриша, присаживаясь рядом.

– На всех тропах, что с гор идут, заставы бы поставил. Каменные, да с тюфяками нашими. Тогда только караваны купеческие пропускать можно было бы. А как в набег, так прямо на тропе из тех тюфяков и класть, – неожиданно размечтавшись, принялся фантазировать Беломир.

– Это ж настоящее казачье царство получится, – прикинув масштабы, растерянно протянул Григорий.

– Не царство, – мотнул Беломир хвостом. – Царей да бояр нам не надобно. Казаки завсегда своим умом жили. Так и далее быть должно. Другое дело, что решать всё в тихое время большой казачий круг должен. А в военное – один воевода. Атаман казачий. Да только мечты это всё, – очнувшись, грустно усмехнулся он, уже жалея, что распустил язык.

– Так ведь мечта-то добрая, – понимающе усмехнулся Григорий.

– Ох, и разумник же ты, Беломир, – покачала Дамира головой, глядя на него удивлённым взглядом. – Я и помыслить такое не могу толком, хоть и слушала каждое слово твоё. Ох, умён! Жаль, не мы тебя в степи переняли, когда тебя оса перекинула. Глядишь, и племя моё живо было, – тихо закончила женщина дрогнувшим голосом.