Понятно, что рано или поздно найдётся среди них мудрая голова, которая додумается до обходного манёвра и попытки скрытного проникновения, но пока, как говорится, род миловал. Выбежавший следом за парнем Елисей зычно скликал своих молодых бойцов, которых привёл для проверки. Понимая, что казаку сейчас не до него, Беломир поспешил к воротам. Тут уже вовсю командовал Гриша, руководя установкой орудий.

Коротко поздоровавшись, Беломир настороженно уставился в сереющие сумерки, пытаясь рассмотреть на тракте хоть что-то. Ну не просто же так караул тревогу поднял.

– Всадники, почти полусотня, – коротко сообщил Григорий, заметив его взгляд.

– Кто именно, рассмотреть сумели? – быстро уточнил парень.

– Не разглядеть было, – мотнул казак чубом.

– А с чего тогда тревогу играли? – не понял Беломир. – Они ж вроде не атакуют.

– Да непонятное там что-то было. Вроде вои имеются, а в атаку не скачут. За поворотом встали и принялись ладить чего-то, – проворчал казак с некоторым смущением.

– А на что похоже было то, что они ладили? – насторожился Беломир.

– Да хрен его знает. Я ж сам не видал, – развёл Григорий руками.

– А караульные где?

– Так по местам разбежались. Ты чего? – подобрался казак, заметив его настороженность.

– Не нравится мне это, – глухо проворчал Беломир, судорожно вспоминая, до какого именно времени в войнах применялись всякие онагры и тому подобные скорпионы.

Сообразив, что ничего толком вспомнить не может, парень ухватил приятеля за локоть и, оттащив в сторонку, еле слышно прошипел:

– Как бы чернорясные сюда машину метательную не притащили. Убить, может, и не убьют никого, а вот хаты спалить запросто из такого оружия могут. Может, сбегаем, глянем?

– Не успеем, – оглянувшись и окинув готовящихся к бою казаков, удручённо вздохнул Григорий. – Может, сам?

– Придётся, – вздохнул парень и принялся оглядываться в поисках подходящего места для медитации.

Для краткости и наведения тени на плетень, он решил назвать свои новые способности именно так. Казаки характерники знали, что всё это значит, а остальным и знать не надо. Но едва только приятели отошли от ворот шагов на двадцать, как в сереющем небе возник длинный огненный росчерк, который стремительно двигался в сторону станицы.

– Поздно! – зло выдохнул Беломир и, сделав глубокий вдох, во всю глотку заорал: – Казаки! Слушай меня! Всем от стен отойти и к заборолу встать!

Название частокола, которым была обнесена станица, он вспомнил очень вовремя. Бойцы, помня, что парень ничего не делает просто так, начали выскакивать из своих укрытий и перебегать к частоколу, но расстояние от точки запуска до мишени оказалось коротким. Снаряд, охваченный огнём, грохнулся прямо посреди улицы и, расколовшись, вспыхнул, заливая огнём всё вокруг.

– Греческий огонь! – ахнул Григорий, оттаскивая Беломира подальше.

– Два десятка воев с луками мне! – вырвавшись, скомандовал парень, срывая с плеча ружьё.

– Что делать станешь? – тут же потребовал Григорий план действий.

– Лесом подберёмся и из луков бить станем. Иначе они нам всю станицу спалят, – огрызнулся парень, тыча пальцем в уже занявшуюся соломенную крышу хаты, рядом с которой и разорвался снаряд.

– Святослав, лучников сюда! – развернувшись, громовым голосом скомандовал Григорий и, обернувшись к парню, тихо добавил: – А ты тут будь. Ежели чего, сам решишь, как быть. Этих я поведу.

Скрипнув зубами, Беломир вынужден был согласиться. Как ни крути, а лес и окрестности станицы казак знал гораздо лучше него. Дождавшись от парня короткого кивка, Григорий быстро организовал два десятка стрелков и рысью повёл их за ворота. Проводив эту процессию взглядом, Беломир мрачно вздохнул и, быстро оглядевшись, наткнулся взглядом на пушкарей. Местные артиллеристы, выкатив орудия, так и стояли рядом с ними, пытаясь понять, как быть дальше.

– Зелье прячьте, чего встали! – рявкнул Беломир, пальцем указывая им, куда именно нужно нести бочонки с порохом.

Откатывать пушки, уже наведенные на ворота, смысла не было. Даже если на них и плеснёт огнесмесью, особого ущерба это не принесёт. Бронза, конечно, нагреется, но не критично. Если только колёса сгорят. Главное, чтобы само орудие не перевернуло. Впрочем, это тоже не большая беда. Благо ломаться там почти нечему. Железная станина и бронзовый ствол. Так просто не развалишь. Если только с кувалдой подступишь. Да и то усилий придётся приложить немало.

Казаки, подчиняясь его команде, подхватили бочонки с порохом и бегом потащили их в стене. Очередной болид проломил стену общественного дома, в котором обычно заседали станичные старшины, и разорвался уже внутри, практически не нанеся имуществу вокруг никакого ущерба. Понятно, что сама хата ремонту после такого попадания уже не подлежала, но Беломира этот факт только порадовал.