– Всё ты верно понял, – рассмеявшись, отмахнулся Векша. – Добрый мастер его из листа выгнет. А тут формой отливали. Видать, мастер литья у них имеется, а вот коваля доброго не нашлось. Потому и сделано так.

– Занятно, – удивлённо проворчал Беломир, снимая седло с ближайшего коня. – А про кольчуги что скажешь?

– Тоже не шибко добрые, – пожал кузнец плечами. – Говорю же, нет у них коваля толкового. Переделывать надобно.

– Сумеешь? – тут же поймал его Беломир на слове.

– Дело нехитрое, но уж больно муторное, – скривился Векша.

– Надо, брате. Надо. Чем у казаков оружье да доспех крепче, тем нам же лучше, – вздохнул Беломир, понимающе вздохнув.

* * *

К удивлению Беломира, Григорий оказался прав. Это нападение было устроено юным княжичем с подачи греческих монахов. И онагр тоже они притащили. Точнее, тащили-то его княжеские боевые холопы, а они только руками водили. Но самой главной в этой авантюре была зажигательная смесь, которой были начинены те самые глиняные шары, которые и запускались этой машиной.

Облазив эту древнюю механику от основы до корзины, Беломир презрительно фыркнул и, покачав головой, решительно заявил:

– Если они и вправду решили такой штукой станицу разбить, то они ещё дурнее, чем я прежде думал.

– Не скажи, брате, – качнул Елисей головой, внимательно его выслушав. – Не такие они и глупцы. Сам видел, зелье то в шарах крепко злое. И водой не потушить было.

– Знаю, – отмахнулся Беломир. – Смесь эту давно придумали. Только они не всё потребное для неё нашли, потому хоть и горит жарко, а всё одно потушить можно. Настоящий греческий огонь ни водой, ни землёй не загасишь. Вот там и вправду злая штука.

– А ты, выходит, знаешь, что для неё потребно? – моментально поймал его на слове казак.

– Читал, – тут же выкрутился парень, мысленно обзывая себя ослом.

– Это что ж у вас там за библиотека была, что ты столько всего прочесть успел? – вдруг озадачился Григорий, до этого момента внимательно слушавший их разговор.

– Большая, – пожал Беломир плечами. – Да только и я не всё знаю. Там, к примеру, книг не было, по которым можно было б иные языки учить, – на всякий случай добавил он.

– Ну, толмач нам тут без надобности, – отмахнулся Григорий. – А вот вой добрый в самый раз будет. Что с махиной этой делать станем?

– На дрова, – решительно заявил Беломир. – А ещё лучше разобрать, да все брёвна на пилораму. Пусть из них доску толковую сделают. Доска в стане завсегда нужнее. А железо в кузню. В дело пойдёт.

– А шары с зельем? – кивнув, уточнил Григорий.

– А вот их особо хранить надобно, – вздохнул парень, напуская на себя задумчивый вид.

– Это как? – дружно насторожились казаки.

– Погреб выкопать надобно, чтобы в нём завсегда прохладно было и вода не заливала. А сверху толстый слой земли накидать, чтобы случаем никто чего тяжёлого не уронил, – принялся объяснять парень, понимая, что ему в очередной раз не хватает словарного запаса.

– Погоди. Это навроде ледника, что ли? – вдруг перебил его Елисей.

– Верно, – быстро закивал Беломир, тихо радуясь, что необходимости в долгих пояснениях уже нет.

– Добре, спроворим, – решительно кивнул Григорий, уловив, о чём именно идёт речь.

– Чернорясных-то тех поспрошали? – не всякий случай сменил Беломир тему.

– Едва наизнанку не вывернули, – презрительно усмехнулся Елисей.

– И чего? С чего они вдруг напасть решили? Да ещё и столь силами малыми.

– Так то ж не княжье войско. То холопы, что молодой княжич для себя собрал. А ему всё чернорясные подпевают, толкая станы наши разорить. Вот он и решил, что с их хитростями да его холопами дело сладится, – презрительно фыркнул Григорий.

– Во дурак-то, – растерянно покачал Беломир головой.

– Его чернорясные совсем уж под себя подмяли, – махнул казак рукой. – Вроде ему кланяются, речи хвалебные говорят, а на самом деле, всё под себя гнут. А ему того и не ведомо.

– Это да. Спеси там столько, что сам с собой сговориться не может, – усмехнулся Беломир, припомнив некоторые эпизоды их знакомства. – А отряд этот один был?

– Чего?

– Я говорю, только это войско было, или ещё куда пошли? – быстро перефразировал парень свой вопрос.

– Да откель же ему взяться? – фыркнул Гриша. – У княжича и на этих-то холопов казны едва хватало. Старый князь его деньгами не особо балует.

– Это тебе монахи поведали? – удивился Беломир.

– А кто ж ещё? Всё жалились, что старый князь хитрый. Всё норовит свою выгоду соблюсти, а их советов не особо и слушает. Потому и пришлось столь малым войском в поход идти. Не дал им князь войска.

– Его счастье, – зло усмехнулся Елисей. – На торг-то поедете? – вдруг сменил он тему.

– Придётся, – развёл Беломир руками.

– Небось опять какую махину хитрую купцу своему продавать решил? – с улыбкой поддел его казак.

– Спроворили с Векшей парочку, – не стал запираться парень. – Одна радость, теперь нужды нет по торгу железо всякое искать.