Горестно заплакав, мужчина в теле младенца вспомнил о своей жене, с которой ему пришлось расстаться и воспоминания о чьей улыбке сильно померкли в его памяти. Он вспомнил о погибших товарищах, чьи голоса больше никогда не раздадутся рядом, и о друзьях, чьи жизни закончились слишком рано.

– ************** (Ого, какой громкий, видимо, он у вас вырастет сильным юношей!) – добавил кто-то из присутствующих, но Шелдон уже не слышал этих слов. Его мысли были далеко, в прошлом, которое он не мог вернуть.

Второй его мир закончился практически так же, как и первый. В возрасте 18 лет его призвали в качестве новобранца в имперскую гвардию, Астра Милитарум. Там его натренировали и научили тому, как убивать заклятых врагов человечества: алчных демонов, порождённых варпом, а также ксеносов, чьи намерения были также чужды, как и их облик.

Через два года его обучение подошло к концу, и он вместе с 7 миллионами других “счастливчиков” покинул свой родной мир, чтобы уже никогда не вернуться обратно. Их отправили на передний край, на планету, которая доживала свои последние дни.

Новобранцев буквально бросили в мясорубку, развернувшуюся на поверхности загнивающего под воздействием энергии хаоса мира. Большая часть его городов-крепостей уже были уничтожены или захвачены демонами. Воздух был пропитан смрадом тысяч разлагающихся тел, а небо затянуто кроваво-красными тучами, сквозь которые едва пробивался тусклый свет местной звезды.

Шелдон и 7 миллионов его товарищей были не первым подкреплением, отправленным в горнило битвы за планету, и далеко не последним.

В первый же месяц от первоначальной численности его корпуса осталась едва ли половина. Во второй месяц погибло ещё около двух миллионов людей. Три четверти планеты были под полным контролем сил хаоса, и каждый день сулил лишь новые смерти без какой-либо надежды на спасение.

Но даже так сюда вновь и вновь прибывали всё новые и новые подкрепления, которое, впрочем, не смогло ничего изменить.

Без поддержки серьёзной бронетехники или космодесанта обычные гвардейцы никак не могли посоперничать с демонами. Жизни десятков тысяч простых солдат обменивались на жизнь одной твари, которая, умерев, лишь возвращалась обратно в варп, чтобы через некоторое время вновь вылезти в материальный мир через портал.

Жертвы миллионов гвардейцев на этой планете были бессмысленны, но приказы не обсуждались.

Видя безвыходность ситуации, высшее руководство Империума решило применить “Экстерминатус” на планету, где находился Шелдон. Оставшимся гвардейцам на планете высшее командование отдало приказ пойти в наступление, задержать демонов и еретиков от побега ценой собственной жизни.

Эвакуировать расположенную армию на планете не представлялось возможным. Еретики сбивали все взлетающие с планеты челноки, превращая их в огненные шары, которые падали обратно на поверхность, унося с собой последние надежды на спасение.

Планетарные главнокомандующие исполнили приказ высшего руководства Империума с честью, и ворота отчаянно отбивающихся городов-крепостей открылись. Оттуда на еретиков и демонов двинулся нескончаемый поток гвардейцев. Они шли в бой, зная, что это их последний бой.

Лица гвардейцев были искажены не страхом, а яростью и отчаянием. Они бились так остервенело, что блокада хаоситов дала трещину, и миллионная армия Империума ринулась в самый центр демонических сил.

– СЛАВА ПЕРВОМУ ПАВШЕМУ! – выкрикнул комиссар.

– СЛАВА! – вторили ему голоса сотен глоток гвардейцев.

Шелдон ступал в центре армии, беспорядочно кося врагов Империума лазганом. Его движения были механическими, словно его тело двигалось на автопилоте, а разум уже давно отключился.

В его глазах стоял лёгкий оттенок безумия и обречённости, словно он уже смирился с неизбежным концом. Кровь, кишки и дерьмо товарищей залили его с ног до головы, превратив того в жуткое подобие человека. Своим внешним видом он мало чем отличался от обезумевших от хаоса еретиков, в которых он так яростно палил.

Так он и наступал, пока не оказался на переднем крае. Все впереди него стоящие товарищи были убиты, и пришла его очередь побыть живым щитом для наступающей позади него армии.

Как только он занял столь почётную должность, ничего сверхъестественного не произошло. Буквально в следующие несколько секунд его живот пробил ржавый крюк, служащий одному из еретиков рукой. Острая боль пронзила его тело, и внутренности сразу же вылезли наружу, смешавшись с запахом крови и дерьма.

Шелдон припал на колено и выронил из рук лазган. Рядом с ним упало испещрённое дырами тело лысого мужчины, того самого еретика с рукой-крюком. Придерживая руками свои внутренности, Шелдон понимал, что это его конец. Жить ему осталось недолго, от силы пару минут.

Почему-то под конец второй жизни он захотел придать ей какой-то смысл, но ничего путного в голову не приходило. Она была ещё бессмысленнее, чем его первая жизнь…