Следующие несколько лет Ханако избегала его, а затем выпросила у отца развод. Сабуро, хоть и не одобрял её решение, не стал противиться.

После этого Шелдон впал в немилость не только принцессы клана, но и у двух её братьев, которые видели в нём лишь треклятого предателя, осмелившегося подняться выше своего статуса. Однако старик Сабуро, вопреки всему, не изменил своего отношения к Шелдону.

В его глазах иногда мелькали отблески раскаяния, словно он понимал, что стал невольной причиной этой трагедии.

Шелдон, потерявший всё, что ему было дорого, снова оказался в пустоте. Он вернулся к службе, но теперь его сердце было холодным, а душа – опустошённой. Он снова стал инструментом, человеком, который выполнял приказы, не задавая вопросов.

– Я как-то пробовал любить, но понял, что это бля*ское дерьмо не для меня, – прорычал сидящий рядом в десантной капсуле Адам Смэшер, известный наёмник Арасаки. Его голос был грубым, как скрежет металла, а глаза светились холодным цинизмом. – Ты, я слышал, в такую же ху*ню вляпался с этими арасакавскими шл*хами.

– Да, – тихо ответил ему Шелдон.

Он сидел, сжавшись в углу капсулы, его взгляд был устремлён в никуда. Под ними разгоралось огненное зарево четвёртой корпоративной войны. Войны, где мегакорпорации сражались за власть, ресурсы и влияние, не считаясь с потерями. Корпоративные войны были чем-то схожи с войнами между странами, только масштабы и вооружение были на порядок выше.

Капсула тряслась, приближаясь к месту высадки. Шелдон чувствовал, как его тело напрягается, готовясь к очередной битве. Но внутри он был пуст. Он больше не искал смысла, не мечтал о любви. Он просто существовал, как машина, запрограммированная на выполнение задач.

– Ну что, готов к очередной мясорубке? – усмехнулся Смэшер, проверяя своё оружие.

Шелдон ничего не ответил. Молча смотря на разгорающуюся снизу войну.

– Ты самое главное не ссы. Слышал, ты ох*еть какой снайпер и мечник. Х*й знает, зачем тебя обучали владению мечом, как по мне, хуй*я это бесполезная, но вот то, что ты снайпер отличный – это зае*ись, – вновь заговорил Адам. – Сейчас тогда десантируемся, я ближайшим наёмникам ёб*а сношу, а ты контролируй дистанцию. Слышал, здесь у Милитеха работает группа каких-то пронырливых ган*онов, ну прям ох*еть снайперов!

Первая миссия в четвёртой корпоративной войне стала для Шелдона не только началом нового этапа его жизни, но и моментом, когда он познакомился с Адамом Смэшером, легендарным американским наёмником.

К началу четвёртой корпоративной войны Шелдон уже успел зарекомендовать себя как опытный боец. Он побывал в десятках горячих точек, его имя стало известно в узких кругах наёмников и корпоративных агентов. За его феноменальную стрельбу из снайперской винтовки и мастерство маскировки ему дали прозвище “Призрак”.

Его тело, изуродованное войной, было на 40% заменено боевыми протезами: рука, ноги, часть органов и даже глаз. Каждый имплант был напоминанием о том, что он пережил, и о том, что он потерял.

Но с технологиями пришли и новые проблемы. Шелдон впервые столкнулся с киберпсихозом – состоянием, когда мозг человека перестаёт справляться с нагрузкой от кибернетических имплантов. У каждого киберпсихоз проявлялся по-разному: у кого-то это были вспышки ярости, у кого-то – полная потеря самоконтроля.

У Шелдона же киберпсихоз проявлялся в полном безразличии к другим людям. Он перестал видеть в них что-то большее, чем просто объекты из мяса и костей.

Однако он вовремя осознал проблему и смог направить свои угасающие эмоции в другое русло – книги и фильмы стали его спасением. Даже во время боевых операций он находил время, чтобы погрузиться в чтение. Именно из книг он узнал о своём втором мире, мире “Вархаммера 40 000”, мире вечной войны, где он прожил 21 год.

Это знание стало для него одновременно проклятием и утешением.

20 августа 2023 года произошло событие, которое навсегда изменило жизнь Шелдона. Террорист Джонни Сильверхенд напал на башню Арасака в Найт-Сити и устроил подрыв ядерной бомбы. Взрыв унёс жизни десятков тысяч людей, а Шелдон и Адам Смэшер оказались среди тех, кто выжил, но лишь чудом.

От их тел остались только мозги, которые корпорация “Арасака” решила сохранить. После многочасовой операции Шелдон навсегда потерял свою “мясную” оболочку. Его тело стало полностью металлическим, превратив его в борга – киборга, состоящего на 92% из металла. С этого момента он погрузился в киберпсихоз с головой.

Следующие десятилетия прошли как в тумане. Шелдон с трудом вспоминал, что он делал. Казалось, всё своё свободное время он проводил за чтением книг и просмотром фильмов, которые выводились прямо на его кибернетические глаза. Ему не нужно было делать лишних движений – информация поступала напрямую в его сознание. Он стал машиной, холодной и безэмоциональной.

Преобразившийся в трёхметрового борга, Шелдон провёл десятилетия в холодных ангарах Найт-Сити. Лишь изредка его выпускали для ликвидации тех, кто посмел угрожать интересам корпорации “Арасака”.